Les autorités françaises ont temporairement interdit la pêche, la récolte et la commercialisation de coquillages dans une baie du sud-ouest du pays après avoir détecté la présence de norovirus dans les huîtres.

Le norovirus se propage par les aliments ou les surfaces contaminées et peut provoquer de graves vomissements et diarrhées.

À compter du 27 décembre, « tout lot de coquillages récoltés ou pêchés dans cette région devra être retiré de la vente » autorités régionales dans le sud-ouest de la France.

« Il est demandé aux personnes possédant des coquillages de la zone de ne pas les consommer et de les rapporter au lieu de vente », a-t-il ajouté.

Les huîtres ont été associées à plusieurs cas de maladies d’origine alimentaire, ont indiqué les autorités, et l’enquête est en cours. Cependant, des analyses réalisées directement sur les huîtres ont révélé la présence de norovirus.

Aucun cas de maladie grave n’a été signalé à ce jour, ont ajouté les autorités.

Pour huître producteurs, cette interdiction est difficile à accepter car les coquillages sont très appréciés pendant les vacances.

Le Comité régional de conchyliculture d’Arcachon a déclaré dans un communiqué avoir le « cœur lourd », précisant que le norovirus n’était pas naturellement présent dans l’eau de mer.

« Force est de constater que le bassin d’Arcachon et par conséquent la profession ostréicole sont victimes de la saturation des réseaux d’eaux usées et pluviales, qui débordent dans le milieu naturel et polluent les zones de production », estime la commission.

La majorité des toxi-infections alimentaires à norovirus en France sont liées à la consommation de coquillages contaminés, et notamment à la consommation d’huîtres crues.

Les maladies d’origine alimentaire peuvent également provoquer une transmission interhumaine.

Il est recommandé de se laver les mains, d’éviter de manipuler des aliments lorsque l’on présente des symptômes de gastro-entérite et de laver les fruits et légumes crus avant de les manger afin de limiter l’exposition au norovirus.

« Empêcher les huîtres contaminées d’arriver dans l’assiette des consommateurs est une priorité absolue pour les professionnels, même si cela a des conséquences économiques très lourdes », ajoute le comité régional de conchyliculture.

La France est le premier pays européen producteur et consommateur d’huîtres, avec un chiffre d’affaires industriel de 403 millions d’euros par an.