Les Fidji ont battu l’Australie 22-15 pour la première fois en 69 ans et ont semé la joie lors de la Coupe du monde de rugby dimanche.

Les Fidjiens devaient gagner pour rester en lice pour un premier quart de finale en 16 ans, et ils ont survécu pour continuer à se battre, mettant à l’épreuve le Pays de Galles et l’Australie, qui s’affronteront dimanche prochain. L’un des trois ne sortira pas du groupe C.

Réputés pour être les plus grands improvisateurs du rugby, les Fidji ont mis le spectacle de côté et ont gagné d’une manière très traditionnelle et non fidjienne : domination destructrice, défense en bloc et engagement acharné pendant 80 minutes.

Les Fidjiens ont été disciplinés, calmes et cliniques dans un jeu fortement défensif avec peu d’occasions. L’ailier Levani Botia et le défenseur intérieur Josua Tuisova les ont menés avec trois revirements chacun.

« Je suis épuisé émotionnellement », a déclaré Simon Raiwalui, entraîneur des Fidji depuis février. « Je ne pourrais pas être plus fier. »

Ce résultat n’était ni comparable à celui du Japon contre l’Afrique du Sud en 2015, ni choquant. Ce résultat allait arriver. Les Fidji ont remporté la Coupe des Nations du Pacifique. Il a poussé la France tout près et a renversé l’Angleterre à Twickenham lors de l’échauffement.

Les Fidji sont arrivées à la Coupe du Monde de Rugby avec un score plus élevé que leurs rivaux de groupe, l’Australie et le Pays de Galles, et auraient battu le Pays de Galles le week-end dernier même avec un minimum de chance.

« J’ai dit aux gars qu’aujourd’hui c’était notre finale », a déclaré le capitaine Waisea Nayacalevu. « Aujourd’hui, cela déterminera si nous voulons atteindre les quarts de finale, donc la mentalité était ‘ou mourir’, faire de notre mieux, lutter jusqu’au bout et le résultat viendra de lui-même. »

L’Australie a amené sa plus jeune équipe depuis 20 ans à la Coupe du Monde de Rugby, une équipe qui apprend encore à gagner. Une équipe des Fidji qui a été présente à plusieurs reprises a infligé aux Wallabies, doubles champions, leur toute première défaite en Coupe du monde de rugby face à une équipe des îles du Pacifique.

L’Australie manquait cruellement de trois joueurs clés blessés – le capitaine Will Skelton, le vice-capitaine Tate McDermott et la dure d’esprit Taniela Tupou – mais les Fidji bénéficiaient du soutien de la majorité du public du stade Geoffroy-Guichard, qui applaudissait chaque revirement et penalty des Fidji.

Et ils avaient de quoi se réjouir.

Les Wallabies ont concédé 18 penaltys, dont 11 à la pause. Ils ne sont jamais entrés dans un flux.

« Ils nous ont battus dans la mêlée », a déclaré l’entraîneur des Wallabies, Eddie Jones. «Pour une raison quelconque, nous étions juste dehors aujourd’hui. Nous étions une mauvaise version de nous-mêmes. Il y a un peu d’introspection à faire et cela rend le match contre le Pays de Galles très important.

Les Fidji ont inscrit quatre penaltys entre les poteaux pour mener 12-8 à la mi-temps grâce à un gardien inattendu qui a réalisé un départ de rêve. Simione Kuruvoli, qui donne rarement des coups de pied pour le Fijian Drua en Super Rugby, a été choisi devant Frank Lomani au poste de demi de mêlée et a marqué ses quatre penaltys, ainsi que la conversion en marge de l’essai de Tuisova.

Le coup de pied de Kuruvoli est tombé entre quatre Australiens et Tuisova a saisi le ballon et a couru vers la ligne sans être touché. Les figurants de Kuruvoli ont porté le score à 19-8, mais il a boité quelques instants plus tard et a été remplacé par Lomani, qui n’a effectué qu’un seul de ses trois tirs au but, mais c’était suffisant.

Les deux essais de l’Australie, fruit de la réflexion intelligente de Mark Nawaqanitawase en première mi-temps et de l’ailier remplaçant Suliasi Vunivalu en seconde période, ont valu un point de bonus perdant qui pourrait s’avérer vital.

«Leçon des Fidji. Mec, c’était comme prévu », a déclaré le capitaine remplaçant Dave Porecki. « Ils ont des joueurs de classe mondiale dans la ligne arrière et ils en ont profité pendant et pendant la crise. Nous devons panser nos blessures. et revenir pour le Pays de Galles, ce qui est facile car c’est un match de Coupe du Monde. »

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