Elle faisait partie d’un petit groupe de jeunes femmes à qui on a offert un mentorat et de l’argent pour les aider à percer sur la scène politique qui reste dominée par les hommes.

Une fois élues, les femmes dirigeantes au Japon sont confrontées à un environnement difficile, dépeignant le harcèlement sexuel, les habitudes chauvines et une vision enracinée du gouvernement comme un monde d’hommes.

Même ainsi, Saito, le plus jeune participant au programme géré par la Murakami Family Foundation, a déclaré à l’AFP que le programme à temps partiel l’avait rapproché « d’un pas de plus vers mon rêve ».

Il n’y a que deux femmes dans le cabinet de 19 membres du Premier ministre Fumio Kishida, et la chambre basse du parlement, qui compte 465 membres, est composée à 90 % d’hommes.

La fondation basée à Tokyo a organisé une série de séminaires par des politiciens éminents pour 20 femmes de moins de 40 ans dans le but de remédier à ce déséquilibre.

Les participants, qui ont été sélectionnés parmi 200 candidats, ont également reçu une subvention d’un million de yens (7 400 $).

« J’étais intéressé à devenir politicien parce que je pensais que je pouvais donner de l’espoir aux personnes handicapées », a déclaré Saito, qui a subi une intervention chirurgicale pour une perte auditive.

Des exemples notables de discrimination au Japon, tels que la stérilisation forcée de personnes handicapées en vertu de la loi sur l’eugénisme aujourd’hui disparue, ont renforcé sa détermination.

Saito, étudiant en sciences sociales, ne savait pas par où commencer.

Il a déclaré que la fondation l’avait aidé à réseauter et à mieux comprendre « les bons et les mauvais aspects de la politique mondiale ».

‘homogène’

La présidente de la Fondation, Rei Murakami Frenzel, 28 ans, a été surprise que tant de personnes se soient inscrites au premier programme, qui se déroule de novembre à mars.

« Nous partons du principe que les femmes ne veulent pas être politiciennes, mais en réalité, le soutien ne suffit pas », a-t-elle déclaré.

La base de pouvoir « homogène » du Japon – même la chambre haute la moins puissante du parlement est composée à 75% d’hommes – signifie que les législateurs « ne traitent pas divers problèmes sociaux », a déclaré Murakami Frenzel, dont le père est un investisseur activiste bien connu.

Le Japon n’a jamais eu de femme Premier ministre et cela doit changer, a déclaré Noda, députée de Seiko. Il s’est présenté contre Kishida lors de la dernière élection à la direction du parti au pouvoir et a été conférencier pour le programme.

« Même les personnes instruites ont des opinions profondément enracinées sur la politique en tant que domaine masculin », a déclaré l’ancienne ministre de l’Intérieur et ministre de l’Autonomisation des femmes.

Noda, 62 ans, a déclaré à l’AFP qu’elle « ne trouvait même pas de toilettes pour femmes » lorsqu’elle a commencé sa carrière politique à la chambre basse du Parlement il y a trois décennies.

Et même si elle estime que la situation s’améliore lentement, Noda tient à encourager les femmes à entrer sur le terrain car il y a « très peu de jeunes femmes politiques ».

Une garderie est disponible pendant le séminaire pour ceux qui ont des enfants, et l’accès à distance est également une option.

Natsuki Shinobori « se sent responsable de mon pays » après avoir eu deux fils et rejoint le programme dans l’espoir de devenir un politicien local.

« Je veux résoudre les problèmes sociaux en commençant petit », a déclaré Shinobori, 36 ans, qui vit à Nagano, dans le centre du Japon.

‘Ne s’arrêtera pas’

Cependant, les attitudes inégales envers les femmes politiques persistent et Shinobori dit qu’elle s’inquiète du fardeau qui pèse sur ses enfants.

Au Japon, « les femmes soutiendront leurs maris lorsqu’il fera campagne, mais… nous estimons que les femmes ne devraient pas être un fardeau pour leurs familles », a-t-il déclaré.

Un nombre record de 489 femmes se présentent aux élections locales ce mois-ci, toujours seulement 16 % des candidats.

Umeko Saito, une politicienne de 75 ans à Niseko, une petite station de ski d’Hokkaido, souhaite voir plus de femmes dans l’assemblée locale.

Cependant, en tant que seule femme dans le gouvernement local de 10 membres au cours des 12 dernières années, elle a une expérience directe de la difficulté du travail.

« L’un d’eux m’a dit qu’il voulait me voir nue », a-t-elle déclaré. « Je suis très surpris. »

En plus d’être victime de harcèlement sexuel, « lorsque j’ai pris la parole à l’assemblée, d’autres membres m’ont insultée pour que je ne puisse pas continuer, ou ils ont dit que mes questions étaient trop bizarres ».

Saito se bat pour mettre fin à la tradition d’embaucher des « escortes » – des femmes d’une vingtaine d’années qui servent des boissons et discutent avec des invités – pour des événements politiques.

L’effort a été couronné de succès et l’habitude a cessé. Mais Saito a toujours le sentiment que les autres le voient comme un « étranger » dans le système politique et admet que « beaucoup de femmes politiques ne peuvent pas parler de harcèlement ».

Plusieurs personnes ont conseillé à Saito d’arrêter. « Mais je ne le ferai pas, » dit-il.

« Si je démissionne maintenant, je ne sais pas pourquoi je me lance en politique. »