Stephen Curry y pensait il y a deux ans, après avoir remporté son quatrième titre NBA. La seule chose qui lui restait à gagner était l’or olympique.

Et au moment décisif, il s’est assuré que cette médaille lui appartenait.

Les États-Unis sont à nouveau en tête du classement international de basket-ball masculin après que Curry ait marqué 24 points pour ouvrir la voie à une victoire 98-87 contre la France en finale des Jeux de Paris samedi soir. Il s’agit de la cinquième médaille d’or consécutive pour les États-Unis et de la 17e en 20 participations de tous les temps pour les Américains à ces jeux.

Curry a réussi quatre paniers à 3 points dans la finale en 2 :43, dont celui qui vient de sceller la victoire à 1 :19 de la fin. Cela a donné aux États-Unis une avance de 93-84, et il a dévalé le terrain en criant, secouant son maillot pour que tout le monde puisse voir les mots « USA » sur le devant.

Comme si cela ne suffisait pas, un autre a suivi à environ 30 secondes de la fin, avec le mouvement « aller dormir », où il met ses mains sur les côtés de son visage.

Bonne nuit. Fin du jeu. L’or a été gagné. Encore.

« Pour moi, gagner une médaille d’or est fou et je remercie Dieu de m’avoir donné l’opportunité d’en faire l’expérience », a déclaré Curry.

Kevin Durant, le premier quadruple médaillé d’or masculin de l’histoire du basket-ball olympique, a marqué 15 points pour les Américains, tout comme Devin Booker. Et LeBron James, portant des chaussures dorées métallisées qui ne nécessitaient aucune explication, a marqué 14 points pour les États-Unis, remportant ainsi sa quatrième médaille olympique et sa troisième médaille d’or.

Pour les deuxièmes Jeux olympiques consécutifs, les Français ont dû regarder les Américains brandir les drapeaux américains en guise de célébration après la finale. Les Français ont perdu contre les États-Unis 87-82 à Tokyo il y a trois ans, et cette fois c’était dans les dernières minutes.

C’était jusqu’à l’arrivée de Curry.

« Je pense que nous pourrions être la seule équipe au monde dont les fans ont honte d’eux s’ils remportent une médaille d’argent », a déclaré l’entraîneur américain Steve Kerr, dont le parcours en tant qu’entraîneur se termine désormais avec un record de 21-3 et une médaille d’or olympique – 11. -0 cet été. « C’est la pression à laquelle nous sommes confrontés. Mais nos joueurs, et vous avez vu Steph, ils aiment la pression. Ils apprécient cette atmosphère et ils ont été formidables. »

Victor Wembanyama, lors de sa première finale olympique, a été brillant pour la France, marquant 26 points, se couvrant ensuite le visage avec une serviette alors que les Américains célébraient. Guerschon Yabusele a marqué 20 points pour les hôtes.

« Bien sûr, c’est une déception car nous nous y attendions », a déclaré le sélectionneur de la France Vincent Collet. « Mais il faut finalement reconnaître qu’ils sont meilleurs. Nous sommes très proches… Quand ils font de bons tirs, c’est la différence. »

Les États-Unis menaient par 14 au début de la troisième période et semblaient prêts à s’éloigner. Mais l’offensive s’est rapidement refroidie, et quand Evan Fournier a marqué 3 points avec 3:05 à jouer dans le quart-temps, l’avance était tombée à 65-59, une série de 12-4 pour l’équipe locale.

Et avec la possibilité de grimper à deux chiffres avant le quatrième quart, une grosse erreur des États-Unis a donné à la France un nouvel élan. Anthony Edwards et Durant ont fait passer leurs signaux sur une passe qui a conduit à un turnover, Nando De Colo a marqué pour battre le buzzer et l’avance des États-Unis n’était que de 72-66 avant les 10 dernières minutes.

Nous nous sommes approchés très près, jusqu’à trois. Nous ne nous sommes pas rapprochés, grâce à Curry. Il s’agissait de quatre tirs à trois points en 2 min 12 s, et ils sont immédiatement devenus une légende olympique.

« Un gros coup qui nous a mis à six. Cela a tout réglé », a déclaré Curry. « Et puis le rythme est venu, l’avalanche, et heureusement les trois autres sont arrivés. C’était un moment incroyable. J’ai eu la chance de jouer au basket à haut niveau pendant longtemps. C’est très haut en termes d’excitation et sentiment de soulagement d’avoir atteint la ligne d’arrivée.

C’est la huitième fois dans l’histoire olympique (et la finale féminine de dimanche entre les États-Unis et la France sera la neuvième) que l’équipe locale joue pour l’or en basket-ball.

Les équipes à domicile ont désormais une fiche de 5-3 dans ces matchs, 2-1 chez les hommes. Les hommes et les femmes des États-Unis ont tous deux gagné en 1984 et 1996 ; les femmes de l’Union soviétique ont gagné en 1980, tandis que les femmes d’Australie ont perdu contre les États-Unis en 2000 et que les femmes du Japon ont également perdu contre les États-Unis aux Jeux de Tokyo il y a trois ans.

Pour James, c’était une chose de plus pour la liste interminable qu’est son héritage. Pour Durant, c’était l’histoire avec quatre médailles d’or. Pour Booker, Anthony Davis, Jayson Tatum et Bam Adebayo, c’était une deuxième médaille d’or. Pour Jrue Holiday, il s’agissait d’une deuxième médaille d’or, comparable à celle de son épouse, la grande footballeuse Lauren Cheney Holiday, pour le leadership familial. Pour Derrick White, Tyrese Haliburton, Joel Embiid et Anthony Edwards, il s’agissait de leur premier titre olympique.

Et pour Curry, c’était tout.

« C’est spécial », a déclaré Curry. « Il y a deux ans, lorsque nous avons remporté notre dernier championnat, je savais que cela se profilait à l’horizon. Quelle que soit la mission que vous entreprenez, vous y mettez tout ce que vous avez. »

Il l’a comparé à un match 7 sur la route, ce qui était essentiellement le cas. Il a connu un énorme succès dans ces moments-là : une explosion de 50 points pour mener Golden State devant Sacramento en 2023, un match de 27 points, 9 rebonds et 10 passes décisives pour remporter un match crucial à Houston en 2018.

Et maintenant, ça.

« Il est au sommet de tous les plus gros matchs de sa carrière », a déclaré Kerr. « Le cliché était tout simplement incroyable. Mais vu les circonstances, à Paris, contre la France pour la médaille d’or, c’est un conte de fées. Mais c’est ce que fait Steph. Il aime être dans les livres d’histoires. »

Article de l’Associated Press.

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