Sa mère se souvient encore de la façon dont ils ont été accueillis à bras ouverts en France, aux côtés de milliers d’autres réfugiés politiques sud-américains, dans les années 1970 et 1980.

Il y a cinquante ans, le 11 septembre 1973, le général Augusto Pinochet renversait le président socialiste démocratiquement élu du Chili, Salvador Allende. Lorsque le palais présidentiel a été bombardé par l’armée de l’air, Allende s’est suicidé plus tard dans la journée après un discours radiophonique émouvant.

Chez elle, dans le port de Valparaiso, Maria Eugenia Mignot-Verscheure, très enceinte, entendait « le bruit des hélicoptères ».

Les événements se sont produits rapidement. Maria Eugenia, 25 ans, est une partisane d’Allende et veut combattre le coup d’Etat « du mieux qu’elle peut ».

Mais son frère l’a prévenue qu’elle figurait sur une liste de « personnes à incarcérer » et, quelques jours plus tard, elle a trouvé refuge avec son mari français à l’ambassade du pays à Santiago, la capitale.

Sa fille, Marie-France, est née dans une clinique de la capitale chilienne sous « protection de l’ambassade ».

Un diplomate français est également venu en aide à la famille alors qu’elle tentait de quitter le pays, a-t-il déclaré à l’AFP.

Un officier militaire les avait fait sortir de l’avion alors que celui-ci était sur le point de décoller, affirmant que sa fille était « chilienne et n’était pas autorisée à se comporter en toute sécurité ».

Mais le diplomate a insisté : « Il est français et il va en France ».

« Ils n’ont pas osé nous emprisonner. Nous sommes retournés à l’avion. La porte s’est fermée et nous sommes arrivés en France », se souvient Maria Eugenia.

Le prénom de sa fille est un hommage « inconscient » à la bonne volonté dont la France a fait preuve envers sa famille.

Eugenia, aujourd’hui âgée de 70 ans, a nommé sa deuxième fille Maria Paz (Maria Peace).

‘Grande famille’

Entre 1964 et 1979, la France a accueilli 15 000 réfugiés politiques du Brésil, d’Argentine, d’Uruguay et surtout du Chili, alors qu’une vague de dictatures militaires prenait le pouvoir en Amérique du Sud.

L’histoire de cet exode est racontée au Musée national de l’histoire de l’immigration française à Paris.

Même si la société française est devenue de plus en plus hostile à l’immigration ces dernières décennies, Maria Eugenia et tous les Latino-Américains interrogés par l’AFP soulignent avoir été accueillis « à bras ouverts » à leur arrivée dans le pays.

« Nous étions comme une grande famille », a déclaré Leyla Guzman, une Chilienne de 53 ans qui a passé un an lorsqu’elle était enfant dans un centre d’accueil de Fontenay-sous-Bois, en banlieue parisienne, où elle travaille désormais pour une association locale. entreprise. Conseil.

À l’entrée du bâtiment, aujourd’hui transformé en centre communautaire, se trouve une plaque indiquant qu’un groupe catholique a accueilli 771 réfugiés latino-américains entre 1973 et 1987, dont près de la moitié étaient mineurs.

Le sort des réfugiés est devenu un motif de célébration pour la gauche française, nombre d’entre eux s’installant dans la « ceinture rouge » des banlieues sous contrôle communiste autour de Paris.

« L’ensemble du réseau a été créé pour offrir le meilleur accueil possible aux réfugiés latino-américains », a déclaré Guzman.

Ils « nous ont permis de nous libérer », de trouver du travail et de « vivre », a déclaré José Luis Munoz, un Uruguayen de 74 ans arrivé en France en 1976 après le coup d’État en Argentine.

Beaucoup d’entre eux n’auraient jamais pensé qu’ils finiraient par vivre en France. Un autre Uruguayen, José Luis Rodriguez, 75 ans, se souvient de son arrivée en Europe avec une seule pensée : « Dire à mes parents que j’étais en vie ».

Pinochet, « Dark Vador »

L’échec du rêve d’Allende d’une révolution démocratique au Chili a profondément marqué la gauche française, qui a obtenu son premier président avec l’élection de François Mitterrand en 1981.

« Allende représente l’espoir de la gauche pour cette fameuse troisième voie : un gouvernement socialiste véritablement démocratique », a déclaré l’ancien juge français Philippe Texier, 82 ans, fondateur du groupe Avocats pour le Chili pour dénoncer les crimes du régime Pinochet.

De nombreux Chiliens exilés en France se sont depuis fait connaître, notamment la cinéaste de gauche Carmen Castillo, qui a reçu la plus haute distinction française, la Légion d’honneur, en juillet.

Rodrigo Arenas et Raquel Garrido, tous deux enfants d’exil au Chili, ont été élus au Parlement français en 2022 en tant que législateurs de gauche radicale.

« Nous avons grandi avec une conscience politique très forte », a déclaré Arenas, arrivé en France en 1978 à l’âge de quatre ans.

« Pour moi, c’était comme « Star Wars », avec Pinochet dans le rôle de Dark Vador. Nous étions les Jedi. »