Serait-ce vraiment une course au titre en France cette saison ? C’est la question qui s’est posée après que le Paris Saint-Germain s’est effondré sur une deuxième défaite de 2023 dimanche pour donner de l’espoir à ses rivaux à mi-parcours de la campagne.

En début de saison, la question était de savoir si le PSG de Lionel Messi, Kylian Mbappé et Neymar pouvait rester toute la saison invaincu en championnat.

Ils sont dûment restés invaincus lors de leurs 16 premiers matchs, mais cette course s’est terminée lorsqu’ils ont rencontré leurs plus proches challengers Lens le jour de l’An.

Avec Messi toujours en pause après la Coupe du monde, le PSG a été emporté dans une atmosphère intimidante dans l’extrême nord de la France et a perdu ce match 3-1.

Ils ont subi une deuxième défaite consécutive à l’extérieur dimanche, s’inclinant 1-0 contre les poursuivants de la Ligue des champions, Rennes, malgré l’alignement de Messi, Mbappe et Neymar ensemble pour la première fois depuis la Coupe du monde.

Lens et Rennes sont deux des clubs les mieux gérés de France et deux des équipes les plus fortes à domicile, donc perdre face à ces adversaires n’est pas une honte.

Mais c’est la façon dont le PSG a été battu qui inquiète l’entraîneur Christophe Galtier.

Son équipe n’a pas encore retrouvé la forme dont elle jouissait avant la pause de la Coupe du monde de la saison.

Désormais, un match nul décisif en 8e de finale de Ligue des champions contre le Bayern Munich se profile à l’horizon : le match aller à Paris est le 14 février.

« Si c’est une question de temps alors c’est urgent. On peut trouver mille excuses, nos joueurs sont éparpillés ici et là depuis des semaines. Mais maintenant la Coupe du monde est finie », a déclaré Galtier après le match de dimanche.

La saison du PSG sera finalement définie par ce qui se passe en Europe, et une autre sortie de Ligue des champions en huitièmes de finale contre le Bayern – un an après leur sortie au Real Madrid au même stade – pourrait être très coûteuse pour Galtier.

Mais une bonne course en Europe pourrait les rendre plus susceptibles de perdre des points en Ligue 1, comme en 2021 lorsqu’ils ont atteint les demi-finales de la Ligue des champions et perdu le titre de champion contre Lille.

L’histoire continue

Ce n’était que la troisième saison depuis la prise de contrôle du Qatar en 2011 qu’ils ne terminaient pas champions.

– Lens et Marseille se chassent –

A mi-parcours de cette saison, le PSG compte trois points d’avance sur Lens et cinq sur Marseille, qui n’a pas encore joué à l’extérieur.

Lens, dont le seul titre à ce jour remonte à 1998, a été exceptionnel cette saison sous la direction de Franck Haise et a remporté 10 victoires consécutives au Stade Bollaert, où une foule de 38 000 personnes dépasse la population de la ville elle-même.

Imprégné de la tradition ouvrière d’une région minière, Lens est un monde loin des lumières et du glamour de Paris.

Le club a un budget modeste et a été contraint de vendre plusieurs joueurs clés lors de sa clôture la saison dernière, mais ils sont un brillant exemple pour les autres équipes françaises de milieu de tableau de ce qui peut être réalisé.

Pendant ce temps, Marseille s’est souvenu d’une sortie douloureuse de la Ligue des champions début novembre et a depuis remporté les six matches de championnat qu’ils ont disputés.

Sous la direction de l’entraîneur croate Igor Tudor, ils ont joué avec un niveau d’intensité et d’urgence lors de la victoire du week-end contre Lorient qui contrastait fortement avec le PSG.

Ils ont déjà plus de points que lorsque le passionnant Marseille de Marcelo Bielsa était en tête du classement au milieu de la saison 2014/15 avant de prendre du retard.

« Nous avons 42 points mais nous ne sommes que troisièmes », a déclaré Tudor.

« Cela signifie que deux autres équipes font un excellent travail. Nous sommes au milieu d’un marathon et nous verrons qui peut continuer. »

comme/dmc