HAMBOURG : Cristiano Ronaldo est l’homme fort du Portugal depuis près de deux décennies, mais l’attaquant vétéran est loin d’avoir atteint son apogée avant le match quart de finale de l’Euro 2024 vendredi contre la France.
Aujourd’hui âgé de 39 ans et jouant pour son équipe en Arabie Saoudite, Ronaldo montre son âge dans ce qui sera sûrement son dernier grand tournoi international.
Les prouesses de Ronaldo en matière de buts ont été la marque d’une carrière incroyable, au cours de laquelle il a rivalisé pendant des années avec Lionel Messi pour le titre de meilleur joueur du monde.
Mais il n’a pas réussi à marquer le moindre but en Allemagne et il semblait peu probable qu’il y parvienne au cours d’une série de performances qui n’ont guère contribué aux prouesses offensives de son pays.
Le manager Roberto Martinez a titularisé Ronaldo dans les quatre matches du Portugal, au cours desquels il a assisté Bruno Fernandes et n’a rien fait d’autre.
Ronaldo a même compromis les chances du Portugal de se qualifier pour les quarts de finale en ratant un penalty contre la Slovénie lundi, alors que le match s’était terminé 0-0 et s’était ensuite joué aux tirs au but.
Martinez a déclaré que Ronaldo « avait ouvert la voie » à la victoire finale du Portugal, qui a préparé la rencontre de vendredi avec les Bleus, en inscrivant le premier penalty.
« C’était une victoire de l’unité, du vestiaire », a déclaré Martinez.
« Cristiano est notre capitaine et il a montré que dans la vie et dans le football, il y a des moments difficiles et que nous ne pouvons pas abandonner.
« Nous devons continuer à avancer et c’était une démonstration de ce qu’il faut faire quand les choses ne vont pas bien. »
Mais malgré le courage de Ronaldo qui a tiré le premier penalty immédiatement après l’avoir raté, il est désormais clair qu’il n’est plus le magnifique joueur qu’il était autrefois.
Les larmes de Cristiano Ronaldo se transforment en applaudissements alors que le Portugal survit à son penalty manqué au Championnat d’Europe
Ronaldo a fondu en larmes après avoir échoué à marquer lors des prolongations et, submergé d’émotion, s’est excusé auprès des supporters après avoir marqué lors des tirs au but.
« D’abord, c’était la tristesse, puis la joie. C’est ce que le football vous donne, des moments inexplicables, un peu de tout », a déclaré Ronaldo.
« Cette année, je n’ai commis aucune erreur et lorsque j’en avais le plus besoin, Jan Oblak me l’a gardé. »
Ronaldo et le Portugal devront jouer bien mieux que contre la Slovénie s’ils veulent vaincre l’excellente défense française.
La défense française a excellé en gardant Romelu Lukaku et Jeremy Doku à distance lors d’une victoire serrée 1-0 contre la Belgique en huitièmes de finale, et n’a pas encore encaissé de but en jeu ouvert en Allemagne.
Ronaldo a marqué plus de buts que quiconque dans le Championnat d’Europe : 14, il est le joueur avec le plus d’apparitions dans le tournoi et le seul à avoir marqué lors de cinq Championnats d’Europe consécutifs.
Mais ses jours de record seront terminés s’il ne trouve pas un moyen de se connecter avec ses coéquipiers, et vendredi risque d’être un triste adieu aux Championnats d’Europe.
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