Des manifestants assistent à une manifestation contre les projets de réforme des retraites du gouvernement français à Paris, dans le cadre de la huitième journée de grèves et de manifestations à l’échelle nationale en France, le 15 mars 2023. Photo de Gonzalo Fuentes/REUTERS

PARIS (AP) — Les citoyens français espérant conserver leurs prestations de retraite sont descendus dans la rue mercredi lors de manifestations à l’échelle nationale lorsqu’un comité de législateurs s’est réuni à huis clos pour valider le libellé du plan de retraite impopulaire du président Emmanuel Macron.

Macron a la possibilité, au sein d’une commission mixte du Sénat et de l’Assemblée nationale, de faire avancer son projet visant à relever l’âge de la retraite de 62 à 64 ans, mais il reste à voir s’il pourra obtenir une majorité au Parlement. Sinon, Macron devra mettre en œuvre unilatéralement des changements impopulaires.

Les syndicats espèrent que les quelque 200 manifestations à travers le pays démontreront les ramifications politiques des changements, que Macron a présentés comme étant au cœur de sa vision visant à rendre l’économie française plus compétitive.

Les défis économiques ont déclenché des troubles généralisés dans toute l’Europe occidentale. Mercredi, en Grande-Bretagne, les enseignants, les jeunes médecins et le personnel des transports publics se sont mis en grève pour exiger une augmentation destinée à compenser la hausse des prix. Et le gouvernement de gauche espagnol s’est associé aux syndicats pour annoncer un accord « historique » visant à sauver le système de retraite en augmentant les coûts de la sécurité sociale pour les personnes aux revenus les plus élevés.

La solution espagnole correspond exactement à ce que souhaitent les syndicats français, mais Macron a résisté à l’augmentation des impôts, affirmant que cela rendrait l’économie du pays moins compétitive. Le président a affirmé qu’il fallait faire quelque chose, car la population des retraités en France devrait passer de 16 à 21 millions de personnes d’ici 2050.

De la musique forte et d’énormes ballons ont précédé la manifestation à Paris, près du tombeau de Napoléon dans la coupole dorée des Invalides. Une série de banderoles disait : « Ils disent capitalisme. Nous disons résistance », pouvait-on lire sur une banderole. D’autres disaient : « Paris est en colère », ou « Si les droits ne sont pas défendus, ils seront piétinés ».

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« Si nous ne parlons pas maintenant, alors tous nos droits pour lesquels la France s’est battue seront perdus. » a déclaré Nicolas Durand, un acteur de 33 ans. « Macron est déconnecté et fréquente des gens riches. Il est facile pour les gens du gouvernement de dire qu’ils doivent travailler plus dur, mais leur vie est facile. »

La grève des travailleurs de l’assainissement, qui en est à son dixième jour, a inondé Paris de tas de déchets rances, que la police a ordonné de nettoyer le long du parcours de la marche après que des fauteurs de troubles ont utilisé ces déchets pour allumer des incendies ou jeter des déchets sur la police lors de récentes manifestations.

Les manifestants accompagnés des forces de sécurité se sont déplacés sur la rive gauche dans des rues non encombrées. Un groupe de fauteurs de troubles vêtus de noir s’est formé et a attaqué un petit commerce, a indiqué la police, ajoutant que neuf personnes avaient été arrêtées trois heures après le début de la manifestation.

Les forces de sécurité ont répondu aux violences par des accusations et des gaz lacrymogènes dans plusieurs autres villes, dont Rennes et Nantes dans l’est de la France et Lyon dans le sud-est, selon les médias français.

Une commission composée de sept sénateurs et de sept députés de l’Assemblée nationale est parvenue mercredi après-midi à un accord sur le texte final du projet de loi. Le Sénat, dont la majorité conservatrice est favorable au relèvement de l’âge de la retraite, devrait l’approuver dès jeudi.

La situation à l’Assemblée nationale est bien plus compliquée.

L’alliance centriste de Macron a perdu sa majorité lors des élections législatives de l’année dernière, obligeant le gouvernement à s’appuyer sur les votes conservateurs pour faire adopter le projet de loi. Les députés de gauche et de droite s’y opposent fermement.

Le leader républicain conservateur à l’Assemblée, Eric Ciotti, a déclaré au Journal du Dimanche que « l’intérêt suprême de la nation… nous commande de voter pour la réforme ». Cependant, le camp est divisé et certains envisagent de voter contre ou de s’abstenir, ce qui rend les résultats des élections imprévisibles.

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Sans majorité garantie, le gouvernement Macron est confronté à un dilemme : un vote jeudi après-midi à l’Assemblée nationale donnerait au projet de loi plus de légitimité s’il était adopté, mais il existe un risque qu’il soit rejeté. Macron pourrait plutôt faire adopter le projet de loi au Parlement sans vote, risquant ainsi d’être critiqué directement par l’opposition politique et les syndicats pour son manque de débat démocratique.

Le porte-parole du gouvernement français, Olivier Véran, a déclaré mercredi que le projet de loi poursuivrait son processus législatif, dans le respect de « toutes les règles énoncées dans notre Constitution ».

Véran s’exprimait après une réunion hebdomadaire du Cabinet au cours de laquelle le gouvernement n’a pas discuté de l’opportunité d’exercer ses pouvoirs constitutionnels spéciaux.

Le député républicain Aurélien Pradié – opposé aux réformes – a déclaré mercredi que si ces pouvoirs spéciaux étaient exercés, il contesterait la légitimité de sa démocratie en faisant appel au Conseil constitutionnel, la plus haute instance judiciaire de France.

Des conducteurs de train, des enseignants, des dockers, des ouvriers de raffineries de pétrole et d’autres ont rejoint les éboueurs qui ont quitté leur emploi mercredi, pataugeant parmi les milliers de tonnes de déchets qui s’étaient entassés sur les trottoirs de Paris et d’autres villes françaises.

Le ministre de l’Intérieur Gérald Darmanin a demandé à la mairie de Paris de contraindre certains éboueurs à reprendre le travail, qualifiant cela de problème de santé publique.

La maire de Paris, la socialiste Anne Hidalgo, a déclaré qu’elle soutenait la grève. Un porte-parole du gouvernement de Véran a prévenu que s’il ne se conformait pas, le ministère de l’Intérieur était prêt à prendre des mesures.

Pendant ce temps, les transports publics ont été perturbés par la grève : environ 40 % des trains à grande vitesse et la moitié des trains régionaux ont été supprimés. Le métro parisien ralentit et les autorités aéronautiques françaises ont alerté du retard, affirmant que 20 % des vols à l’aéroport de Paris-Orly avaient été annulés.

« Ceux qui travaillent le plus dur obtiendront les pires résultats. Ça a toujours été comme ça», raconte Magali Brutel, une infirmière de 41 ans. « Les personnes très riches peuvent payer davantage d’impôts – c’est une bonne solution pour répondre aux besoins d’une population vieillissante. Pourquoi taxons-nous effectivement les groupes les plus âgés et les plus pauvres ?

Thomas Adamson à Paris a contribué.