L’équipe nationale iranienne de football a toujours été considérée comme représentant le peuple du pays, et non le gouvernement de la République islamique.

Tim Melli, comme l’équipe est connue, a été adopté comme une force apolitique et comme une passion laïque qui reflète certains idéaux, L’Iran de l’imaginaire de chacun. Au fil des ans, l’équipe a apporté l’unité et la joie à une nation divisée. Son soutien a été inconditionnellement efficace.

Jusqu’ici.

Alors que la Coupe du monde au Qatar approche, la première fois que le plus grand événement sportif du monde se déroule au Moyen-Orient, l’équipe iranienne se retrouve dans une position inconnue et polarisée.

L’équipe de Melli s’est empêtrée dans la politique intérieure de l’Iran, où un soulèvement national en cours dirigé par des femmes et des jeunes exige la fin du régime clérical et la recherche d’un traitement plus équitable et de libertés personnelles accrues. Des manifestations déclenchées par la mort mi-septembre en garde à vue à Mahsa Amen22, une jeune femme qui a été arrêtée par la police morale à Téhéran, la capitale iranienne, pour avoir enfreint une loi obligeant les femmes à se couvrir la tête.

Certains militants dans et à l’extérieur L’Iran a demandé à la FIFA, l’instance dirigeante du football, d’interdire à l’Iran de participer à la Coupe du monde. Ils ont cité la répression du gouvernement contre les manifestants, qui a tué plus de 250 personnes, mais aussi des griefs de football de longue date tels que l’accès limité au stade pour les femmes pour regarder les matchs, et des griefs politiques plus manifestes, tels que la fourniture par l’Iran de drones armés à la Russie pour aider son invasion de la Russie. Ukraine.

L’interdiction semble hautement improbable : la récente FIFA envoyer une lettre à toutes les équipes de la Coupe du monde et à leurs fédérations, les exhortant à se concentrer sur le football avant la politique. Mais le soutien à Tim Melli est désormais divisé même à domicile dans ce moment émouvant et profond, disent les analystes, les fans, les journalistes et les anciens entraîneurs et joueurs.

L’écart est évident dans la voix blessée de Jalal Talebi, 80 ans, qui a entraîné son Iran natal lors de la Coupe du monde 1998 en France, où il a guidé l’équipe Melli vers sa victoire la plus importante, au-dessus des États-Unis. (L’Iran est à nouveau dans le même groupe de premier tour que les États-Unis au Qatar.) Talebi a qualifié le football de « partie de la vie » dans une interview, mais a déclaré qu’il soutenait les manifestations et pensait que ce n’était « pas le moment » de participer à la coupe du monde. . Il a déclaré qu’il pourrait refuser de servir de commentateur pour la télévision internationale et qu’il ne pourrait même pas regarder le match de l’Iran depuis son domicile dans la Bay Area.

« Comment je me sens en regardant le foot quand mes voisins, mes frères, mes compatriotes et mes compatriotes sont dans une mauvaise passe ? » dit Talib.

Mohammad Motamedi, 44 ans, un chanteur iranien populaire, a été choisi comme chanteur officiel de Tim Melli pour cette Coupe du monde mais a refusé, écrivant sur sa page Instagram, « dans cette situation, je ne veux même pas parler, encore moins chanter ».

Keyvan, 47 ans, un avocat de Téhéran, qui a demandé que seul son prénom soit utilisé, a annulé ses billets, vols et chambres d’hôtel pour le match de groupe de l’Iran au Qatar, affirmant qu’il avait changé d’avis à cause des manifestations et de la répression gouvernementale. .

Pourtant, d’autres fans disent qu’ils soutiennent pleinement la participation de l’Iran. Ali Gholizadeh, 37 ans, chercheur postdoctoral de Mashhad, a déclaré que le football est l’un des plaisirs restants pour les personnes qui se sentent sous la pression de la répression et des sanctions économiques internationales.

« Nous enlever la Coupe du monde », a déclaré Gholizadeh, serait une « punition collective ».

Même les joueurs de l’équipe nationale semblent déchirés quant à savoir si, ou à quel point, ils devraient montrer leur soutien aux manifestants.

Selon un rapport en Twitter et Telegram d’un journaliste indépendant en Iran, les attaquants vedettes de l’équipe, Sardar Azmoun et Mehdi Terami, se sont disputés en septembre lors d’un camp d’entraînement en Autriche. Le différend aurait éclaté après qu’Azmoun ait posté sur Instagram que les « règles de l’équipe nationale » faisaient pression sur les joueurs pour qu’ils expriment leur point de vue sur les manifestations nationales, tout en disant qu’il était prêt à « sacrifier » sa place à la Coupe du monde « pour un cheveu sur la tête ». . Tête de femme iranienne. » Azmoun a brièvement supprimé son flux Instagram, puis a continué avec un message plus prudent.

Les analystes disent que certains fans accusent les joueurs d’être cooptés par le gouvernement, leur fidélité garantie par des transactions immobilières et des voitures de luxe importées. D’autres ont accusé les joueurs d’être insensibles au camp d’entraînement autrichien dans les jours qui ont suivi la mort d’Amini, de célébrer avec excès de zèle après une victoire d’exhibition contre l’Uruguay et d’organiser une fête pour le 30e anniversaire du gardien de but Alireza Beiranvand.

« L’excitation et l’excitation que nous avons toujours ressenties pour le football et cette Coupe du monde manquent », a déclaré Amir Ali, 54 ans, ingénieur à Téhéran, qui a demandé à ne pas utiliser son nom de famille. « Nous nous en fichons, et certaines personnes disent que si l’équipe Melli perd, c’est une défaite pour le régime. »

Les plus sympathiques aux joueurs notent qu’ils font sans aucun doute face à une immense pression – et peut-être même à des menaces de la part du gouvernement – ​​pour ne pas se ranger ouvertement du côté des manifestants alors qu’ils cherchent à faire avancer leur carrière dans le tournoi qui n’a lieu qu’une fois tous les quatre ans. . Leur concentration sera certainement testée. Et chacun de leurs mouvements continuera d’être surveillé de près.

Les protestations des fans brandissant la photo d’Amini et scandant « Femmes, vie, liberté », un sort de révolte, étaient largement attendues au Qatar, à l’intérieur et à l’extérieur des stades. Lors d’une réunion du cabinet le 30 octobre, le président iranien, Ebrahim Raisi, a déclaré qu’il s’inquiétait pour Tim Melli et qu’il avait demandé au ministère des Affaires étrangères de se coordonner avec le Qatar, le plus proche allié arabe de l’Iran, pour éviter que « des problèmes n’apparaissent ».

En Iran, si les coupes du monde passées sont une indication, le gouvernement pourrait limiter les grands rassemblements publics, où les supporters se rassemblent pour regarder les matchs et assister aux célébrations de rue.

Plusieurs Iraniens ont demandé à Tim Melli (et à ses adversaires de la Coupe du monde, qui incluent également l’Angleterre et le Pays de Galles) de faire preuve de solidarité avec le mouvement de protestation pendant son séjour au Qatar. Cela peut être un geste subtil, comme un bracelet, ou plus évident comme un message écrit sur un t-shirt ou un t-shirt, ou refuser de chanter l’hymne national iranien ou de célébrer un but dans un match.

Les joueurs, cependant, peuvent devenir plus audacieux. Le 2 novembre, la solide équipe du club d’Esteghlal, qui comprenait plusieurs joueurs potentiels pour la Coupe du monde, a remporté la Super Coupe d’Iran, mais Amir Arsalan Motahari, qui a marqué le but gagnant, n’a pas célébré. Au lieu de cela, elle a versé des larmes qui ont été prises dans photo. Un autre joueur, Mehdi Ghayedi, a écrit le nom d’un jeune fan qui a été abattu par les forces de sécurité dans la ville de Babol, dans le nord du pays. le maillot.

Après cela, les joueurs d’Esteghlal ont gardé les bras croisés lors de la cérémonie de remise des trophées. Officiel de l’équipe Gazouillement a déclaré que « personne n’était content » sur une vidéo de cérémonie d’après-match en sourdine.

Un joueur, Siavash Yazdani, notifié Les médias audiovisuels iraniens ont déclaré qu’il s’agissait d’une « victoire amère en des temps difficiles » et ont dédié le match « aux femmes iraniennes et aux familles de toutes les victimes ».

Un jour plus tard, Azmoun, la star de la Team Melli, postait « Cher Esteghlal » sur son compte PageInstagram avec des coeurs bleus, des couleurs d’équipe, avec des écrans noirs de deuil.

La télévision d’État a interrompu sa diffusion en direct lors de la cérémonie de victoire d’Esteghlal. Cela pourrait suggérer que l’Iran diffusera en direct les matchs de la Coupe du monde avec la même prudence, y compris de courts retards pour éviter les projections ou les manifestations de protestation dans les stades et, éventuellement, en réglementant le bruit de la foule au lieu du bruit réel du stade.

« Les athlètes n’ont pas besoin d’être des militants, mais ils doivent être des patriotes », a déclaré Haleh, 50 ans, ingénieur électricien de Téhéran, qui a demandé à ne pas utiliser son nom de famille. « Après tout, ça s’appelle Tim Melli, ce qui signifie que ça vient du peuple et pour la nation. »

Jack Begg a contribué à la recherche.