Huit de suite !
L’équipe féminine américaine de basket-ball a prolongé dimanche sa dynastie olympique en battant la France 67-66 et en remportant sa huitième médaille d’or consécutive. Mais parmi les huit podiums dans lesquels l’équipe s’est hissée au sommet, la montée vers Paris a peut-être été la plus difficile de toutes.
Les États-Unis ont dû surmonter des difficultés offensives, un déficit à deux chiffres au troisième quart-temps et une équipe de France réclamant devant son public sa première médaille d’or dans ce sport. Et au final, la victoire s’est jouée à quelques centimètres près.
Alors que les États-Unis menaient avec trois points et secondes à jouer, la Française Gabby Williams a frappé un tir contesté avec son pied sur la ligne des trois points à la fin du temps imparti, permettant aux États-Unis de décrocher une victoire d’un point et une autre médaille d’or.
C’est Kahleah Copper qui a contribué à la médaille d’or, marquant 10 points en sortie de banc au quatrième quart-temps, dont deux lancers francs à cinq secondes de la fin qui se sont révélés décisifs.
A’ja WIlson a mené les États-Unis avec 21 points, 13 rebonds et quatre contres. Kelsey Plum a ajouté 12 points en sortie de banc.
« C’est incroyable. C’est vraiment une dynastie que nous avons bâtie ici à l’USAB, ça a été incroyable », a déclaré Wilson. « Et je suis tellement fier de la résilience dont mon équipe a fait preuve. Nous aurions pu faire des erreurs à plusieurs reprises, mais nous y sommes parvenus. Dire que je suis deux fois médaillé d’or, je me sens tellement chanceux. »
Avec cette victoire, les États-Unis terminent les JO de Paris à égalité avec la Chine, en tête du classement des médailles d’or, avec 40.
Cette victoire a également prolongé la séquence de victoires consécutives de l’équipe féminine américaine de basket-ball à 61 matchs remontant à 1992.
Mais cela n’a pas été facile, car l’équipe américaine a été en proie à des erreurs offensives pendant une grande partie du match.
L’équipe n’a pas réussi à conserver une avance à la mi-temps d’un match olympique pour la première fois depuis les demi-finales de 2012, après avoir tiré à seulement 33,3 pour cent du terrain et commis 13 revirements en deux quarts-temps de jeu bâclé. La France a ensuite ouvert le troisième quart-temps sur un score de 10-0 pour prendre une avance de 35-25, tandis que les États-Unis sont restés sans but pendant les trois premières minutes du quart.
Une paire de 3 points de Plum a alimenté une séquence de 8-0, avec un lay-up de Napheesa Collier donnant ensuite à l’équipe américaine une avance de 41-40. Le match rapide s’est poursuivi tout au long du quatrième quart-temps, la France prenant l’avantage, ce qui a mis le pays à quelques minutes d’un bouleversement majeur qui lui assurerait sa première médaille d’or en basket-ball féminin.
La France menait 53-51 après deux lancers francs de Marine Fauthoux à 5:04 de la fin. Les États-Unis ont définitivement pris l’avantage lorsque Breanna Stewart a réussi un lancer franc suivi par Wilson d’un tir sauté pour porter le score à 58-55 à 3:13 de la fin.
Copper a ensuite prolongé l’avance des États-Unis à 62-59 avec un lay-up à 1:18 de la fin. La Française Marine Fauthoux a raté un tir potentiel à trois points égalisateur à 21 secondes de la fin avant que Wilson et Plum ne réussissent des lancers francs pour porter l’avance à quatre. Williams a répondu avec un tir à trois points à cinq secondes de la fin pour ramener la France à 65-64. Copper a ensuite réussi les deux lancers francs pour donner une avance de trois aux États-Unis. Sans aucun temps mort restant, la France a poussé le ballon sur le terrain pour préparer le tir potentiel de Williams, avec ses espoirs de médaille d’or en jeu.
Williams termine avec 19 points, menant la France à son meilleur résultat olympique en basket féminin : la médaille d’argent.
Les dernières minutes ont montré à quel point il est difficile de remporter une médaille d’or, encore moins huit de suite.
La vétéran américaine Diana Taurasi a fait partie des six dernières équipes médaillées d’or. La joueuse de 42 ans, qui n’a pas participé à la finale, a brisé l’égalité avec son ancienne coéquipière Sue Bird pour devenir la basketteuse la plus décorée de l’histoire olympique.
La victoire féminine est survenue un jour après que l’équipe masculine américaine a également battu la France en finale. C’était la première fois dans l’histoire olympique que les deux finales pour les médailles d’or mettaient en vedette les deux mêmes équipes.
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