Le Sud-Coréen Tom Kim vit le rêve des Masters à 20 ans, jouant un tour d’entraînement avec Tiger Woods et Rory McIlroy avant ses débuts en compétition à Augusta National.
Kim jouera aux côtés du quadruple vainqueur majeur McIlroy et du 11e Sam Burns dans l’avant-dernière tranche de jeudi après-midi du premier tour du 87e Masters.
Il a déjà entendu les rugissements des spectateurs après une séance de lundi aux côtés de son idole Woods, 15 fois vainqueur majeur, le finaliste McIlroy et le vétéran américain Fred Couples.
« Mon premier souvenir de regarder le golf a été le Masters et Tiger qui l’ont remporté », a déclaré Kim mardi. « Pour moi, pouvoir partager ma première ronde d’entraînements officiels avec lui était un rêve devenu réalité. Avoir Fred Couples et Rory avec nous, c’était un rêve. »
Ils ont joué ensemble pendant près de trois heures, Kim plaisantant et apprenant des grands gagnants sur l’un des parcours les plus célèbres au monde.
« C’était une longue répétition, beaucoup de rires, donc c’était vraiment amusant », a déclaré Kim. « Mais en même temps, les gars étaient assez sérieux et faisaient le travail. C’était juste cool et amusant. »
Kim serait devenu le plus jeune vainqueur de la veste verte de l’histoire s’il avait remporté le Masters, éclipsant le record de 21 ans et 104 jours établi par Woods avec son triomphe en 1997, plus de cinq ans avant la naissance de Kim.
« Cela dépasserait certainement les attentes », a déclaré Kim. « Tout le monde veut se garer sur le parking des champions. Tout le monde veut aller au dîner des champions. Tout le monde veut se battre pour ça. Je suis pareil et j’espère que je ne pourrai avoir une chance que dimanche.
« Ce serait un rêve. »
Kim a appris tout ce qu’elle pouvait en regardant Woods.
« Juste la quantité de travail qu’il fait autour des greens, c’était vraiment agréable à voir, à choisir les coups de puce qu’il frappait et des trucs comme ça », a déclaré Kim. « Les positions dans lesquelles il s’est mis après sa retraite étaient vraiment fantastiques.
« Il a des années et des années de connaissances ici, donc je suis presque sûr qu’il y a une raison pour laquelle il est là. »
– Inspirer la jeunesse asiatique –
À Augusta, Kim espère suivre la voie tracée par les deux meilleurs vainqueurs masculins d’Asie : le Sud-Coréen Yang Yong-eun, qui a devancé Woods pour remporter le championnat PGA 2009, et le Japonais Hideki Matsuyama, le champion des Masters 2021.
« Dans l’histoire des grands championnats, nous n’avons pas gagné beaucoup de golfeurs asiatiques », a déclaré Kim.
« Chaque golfeur veut le gagner, mais pour un joueur asiatique, gagner le Masters aura beaucoup plus d’impact, je pense, en raison de la distance qui sépare ce tournoi.
« J’espère que cette semaine, que ce soit moi ou n’importe quel golfeur d’Asie, (un) aura une chance de gagner dimanche et d’inspirer, espérons-le, les générations à venir. »
Kim a passé quelques jours à Augusta National en mars pour surmonter la stupeur, mais les spectateurs l’ont tout de même séduit.
« Ce à quoi je ne m’attendais pas, c’est à quel point la foule était incroyable », a déclaré Kim. « Les standing ovations que vous obtenez presque à chaque tee, et si vous faites un birdie, ils applaudissent.
« Cela m’a vraiment secoué un peu, juste en réalisant à quel point cet endroit est historique. »
Kim espère pouvoir ajouter quelque chose à cette histoire dimanche.
js/sev
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