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La Grande-Bretagne a exporté plus d’électricité qu’elle n’en a importé au deuxième trimestre de cette année pour la première fois en plus d’une décennie, contribuant à compenser les pénuries en France où une panne nucléaire prolongée fait grimper les prix.

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Le volume d’électricité et de gaz quittant le Royaume-Uni a bondi de près de 600 % au cours des trois mois précédant juin de cette année par rapport à l’année précédente, selon les données du gouvernement britannique. Le Royaume-Uni est devenu un exportateur net d’électricité après que la production a augmenté de 8,2 % en même temps que la demande intérieure a chuté de 5,5 %, selon les données. La dernière fois que l’équilibre a été inversé, c’était en 2010.

Le Royaume-Uni est de plus en plus nécessaire pour fournir de l’électricité à des pays comme la France, où le parc de 56 réacteurs nucléaires d’Electricité de France SA fonctionne à moins de la moitié de sa capacité en raison de multiples pannes et de besoins de maintenance. Les prix français sont parmi les plus élevés d’Europe et l’électricité circule partout sur de grands câbles au coût le plus élevé.

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À l’approche de l’hiver, il n’est pas certain que des volumes d’exportation aussi élevés puissent être maintenus. Il est probable qu’il y aura une augmentation de la demande au Royaume-Uni à mesure qu’il fera plus sombre et plus froid, ce qui signifie que certaines sorties du pays devront peut-être être limitées à mesure que l’offre se resserre.

Il pourrait y avoir 10 heures pendant lesquelles l’approvisionnement en électricité sera insuffisant pour répondre à la demande cet hiver et les opérateurs de réseau pourraient devoir fermer certains utilisateurs, selon une étude du consultant Lane Clark & ​​​​Peacock. Des importations limitées d’électricité en provenance de France et de Norvège via des interconnexions sous-marines pourraient ajouter à la pression sur le Royaume-Uni.

« Malheureusement, nous ne pouvons pas prendre le pouvoir les uns des autres en hiver », a déclaré Phil Hewitt, directeur du cabinet de conseil en énergie EnAppSys Ltd, faisant référence aux relations entre la Grande-Bretagne et la France. « Il y a des contradictions, donc il y aura des interconnexions fermées. »

Cela pourrait conduire les pays voisins à rechercher des importations d’ailleurs ou être contraints de réduire la demande dans un court laps de temps. Le gouvernement français a déclaré qu’il prévoyait de demander aux ménages et aux entreprises de réduire leur consommation pendant l’hiver pour éviter les coupures de courant tournantes.