La course extraordinaire du Maroc qui a marqué l’histoire de la Coupe du monde sera testée lors de son test final.

Les premiers demi-finalistes africains de la Coupe du monde affronteront la France, championne en titre, et son attaquant vedette Kylian Mbappé, leader d’une nouvelle vague de superstars du football sortant d’une époque dominée par Lionel Messi et Cristiano Ronaldo.

Le match de mercredi avait des connotations à la fois culturelles et politiques – le Maroc était sous domination française de 1912 à 1956 – et le résultat était loin d’être la conclusion que beaucoup auraient devinée en regardant les noms des joueurs et le classement des équipes.

Le Maroc a dépassé toutes les attentes au Qatar en battant la Belgique, deuxième en phase de groupes, puis en éliminant les puissances européennes que sont l’Espagne et le Portugal en phase à élimination directe pour atteindre les demi-finales.

Aucun pays africain ou arabe n’est jamais allé aussi loin.

C’est l’une des plus grandes histoires des 92 ans d’histoire de la Coupe du monde et le Maroc n’est pas fini.

« On m’a demandé si nous pouvions gagner la Coupe du monde et j’ai dit : Pourquoi pas ? On peut rêver, ça ne coûte rien d’avoir un rêve' », a déclaré Walid Reragui, l’entraîneur marocain d’origine française.

« Les pays européens ont l’habitude de gagner la Coupe du monde et nous avons joué contre les meilleures équipes, nous n’avons pas de matchs faciles. Tous ceux qui nous affrontent nous craindront désormais. » Même français ? Les champions en titre viennent de subir leur propre test majeur en traversant un quart de finale difficile contre l’Angleterre, à la rare occasion où Mbappé s’est tu.

Aucun joueur n’a marqué plus de ses cinq buts et il ne sera pas facile pour Mbappé d’ajouter à ce décompte contre le Maroc, qui n’a pas encore encaissé de but contre un joueur lors de cette Coupe du monde – ni même dans aucun de ses neuf matchs depuis Reragui. a été embauché en août. Le seul but autorisé était un but contre son camp du défenseur Nayef Aguerd contre le Canada en phase de groupes.

Le Maroc a peut-être quelques blessés maintenant – Aguerd et son défenseur central Romain Saiss pourraient être absents mercredi – mais le plan de match de Reragui dépend plus de la forme de l’équipe et de la discipline que de n’importe quel individu en particulier.

La France est confrontée à la tâche très difficile de détruire le Maroc au stade Al Bayt, où le président français Emmanuel Macron sera présent avec des dizaines de milliers de supporters marocains vêtus de vert et de rouge. Cela ressemblera à un match à domicile pour les joueurs marocains, ce qui améliorera probablement encore les choses.

La France a commencé comme de grands favoris, en raison de sa qualité de star et de son expérience. En Mbappé et Antoine Griezmann, un attaquant qui s’est réinventé en tant que meneur de jeu lors de la Coupe du monde, l’équipe compte deux joueurs de premier plan en Coupe du monde tandis que le vainqueur d’Olivier Giroud contre l’Angleterre l’a mené à quatre buts – à égalité avec Messi.

Ils ont la menace d’attaques de partout et la qualité intangible de savoir comment faire le travail. Le défenseur central français Raphael Varane a déclaré qu’il n’y aurait aucun risque de complaisance parmi ses coéquipiers face au numéro 22 mondial.

« Nous avons suffisamment d’expérience dans l’équipe pour ne pas tomber dans ce piège », a-t-il déclaré.

« Nous savons que le Maroc n’est pas là par hasard. C’est à nous, en tant que joueurs expérimentés, de nous assurer que nous sommes tous prêts pour une autre bataille. »