MARSEILLE, France –

L’excitation monte à Marseille, dans le sud de la France, où un majestueux trois-mâts transportant la flamme olympique est arrivé de Grèce avant une cérémonie d’accueil au coucher du soleil mercredi.

Les organisateurs des Jeux de Paris ont promis des célébrations « fantastiques » dans la ville, où le Vieux-Port a été placé sous sécurité maximale.

Le flambeau a été allumé en Grèce le mois dernier avant d’être officiellement remis à la France. Il quitta Athènes à bord d’un navire appelé Belem, utilisé pour la première fois en 1896, et passa douze jours en mer.

Plus d’un millier de bateaux accompagneront le défilé Belem autour de la rade de Marseille. Le navire accostera sur un quai qui ressemble à une piste d’athlétisme dans le Vieux-Port.

La cérémonie d’accueil, mercredi au coucher du soleil, comprendra une démonstration des avions à réaction de la Patrouille de France, l’équipe de voltige aérienne de l’Armée de l’Air française.

« Le retour des Jeux dans notre pays sera une célébration fantastique », a déclaré Tony Estanguet, président du comité d’organisation des Jeux Olympiques de Paris 2024.

« En tant qu’ancien athlète, je sais à quel point le départ d’une course est important. C’est pour cela que nous avons choisi Marseille, car c’est certainement l’une des villes les plus amoureuses du sport », a ajouté Estanguet, ancienne star olympique du canoë médaillé d’or. aux années 2000, 2004 et 2012.

La sécurité des visiteurs et des résidents est une priorité absolue pour les autorités de Marseille, la deuxième plus grande ville de France avec près d’un million d’habitants. Environ 8 000 policiers ont été déployés au port où des dizaines de milliers de spectateurs sont attendus pour la cérémonie.

Des milliers de pompiers et d’équipes anti-bombes ont été positionnés autour de la ville, ainsi que des équipes de police maritime et anti-drones patrouillant dans les eaux et l’espace aérien de la ville.

« C’est une journée monumentale et nous avons travaillé dur pour que les visiteurs et les marseillais puissent profiter de ce moment historique », a déclaré Yannick Ohanessian, adjoint au maire de la ville.

Le relais de la flamme débutera jeudi à Marseille, avant de se diriger vers Paris en passant par des lieux emblématiques à travers le pays, du célèbre Mont Saint-Michel aux plages du Débarquement en Normandie en passant par le château de Versailles.

De nombreuses personnes et familles se sont promenées le long du front de mer méditerranéen, rayonnantes d’enthousiasme et de curiosité. Un groupe de musiciens, arborant des tee-shirts portant l’inscription « Marseille, fier d’accueillir la flamme olympique », a diverti les touristes, habitants et travailleurs qui installaient la scène olympique et le pont sur lequel est prévue la flamme olympique. être transportés par bateau vers le territoire français métropolitain.

« Je voulais voir comment ça se passe et peut-être revenir plus tard avec les enfants, s’il n’y a pas trop de monde, pour voir arriver la flamme », a déclaré Paul Vuarambon, un Marseillais, en se promenant avec son fils le long du Vieux-Port. Malgré le haut niveau de sécurité et la rénovation de toute la ville pour la cérémonie de mercredi, Vaurambon a déclaré : « Les gens ici sont plutôt contents des Jeux olympiques ».

La ministre française des Sports, Amélie Oudéa-Castera, a souligné l’importance symbolique et pratique de l’événement après des années de préparation aux Jeux de Paris.

« Nous voulons vraiment faire en sorte que le début du passage du flambeau ici suscite de l’enthousiasme et un sentiment de fierté chez les Français. Cela nous offrira un grand moment de fête et de joie », a déclaré Oudea-Castera dans une interview à The Associé. Appuyer.

« Le sport peut évoquer ce genre d’émotions et l’Olympisme est bien plus qu’un sport », a-t-il ajouté. « Cela envoie un message au monde et le flambeau est un symbole de paix. »

Le nageur olympique Florent Manaudou a été choisi pour être le premier porteur de la flamme en France. Manaudou, qui a remporté quatre médailles olympiques, est le frère de la nageuse Laure Manaudou, qui a remporté trois médailles olympiques à Athènes en 2004.

« Nous sommes extrêmement fiers », a déclaré le maire de Marseille Benoît Payan. « C’est là que tout commence. »

Le spectacle « éblouira le monde », a déclaré Payan, ajoutant que jusqu’à 150 000 spectateurs sont attendus sur le Vieux-Port.

Les Marseillais « ont au fond un sens de la fête, un sens du jeu, du sport et de l’Olympisme », a-t-il déclaré, rappelant que la ville a été fondée par des colons grecs il y a environ 2 600 ans.

Une forte présence policière et militaire a été constatée mardi en patrouille dans le centre de Marseille, tandis qu’un hélicoptère militaire survolait le Vieux-Port, où une série de barrières ont été érigées.

La porte-parole du ministère français de l’Intérieur, Camille Chaize, a déclaré que les responsables étaient prêts à faire face aux menaces sécuritaires, notamment le terrorisme.

« Nous mettons en œuvre diverses mesures, notamment l’unité d’élite du Groupement d’intervention de la Gendarmerie nationale, qui sera présente du début à la fin dans la passation du flambeau », a-t-il précisé.

La vasque olympique sera allumée après la cérémonie d’ouverture des Jeux, qui aura lieu sur la Seine le 26 juillet.

La vasque sera allumée dans un lieu parisien qui sera tenu top secret jusqu’au jour même. Parmi les options mises en avant figurent des sites emblématiques tels que la Tour Eiffel et le jardin des Tuileries à l’extérieur du musée du Louvre.

Barbara Surk a contribué depuis Nice, France. Les journalistes de l’AP Jeffrey Schaeffer, Oleg Cetinic, Nicolas Garriga et Daniel Cole ont contribué à cette histoire.