Pour les fans de sport qui n’ont pas vu d’événement en direct depuis près de deux semaines, Fox Sports 1 offre une alternative passionnante à la course reportée de dimanche de la NASCAR Cup Series au Homestead-Miami Speedway.
Cependant, au lieu de vraies voitures s’affrontant en combat rapproché autour de l’ovale de 1,5 mile, les pilotes – dont Dale Earnhardt Jr., Denny Hamlin, Kurt et Kyle Busch, Jimmie Johnson, Clint Bowyer, Alex Bowman et Joey Logano – se sont entraînés une bonne distance sociale alors qu’ils concouraient depuis leurs propres consoles vidéo domestiques dans une course virtuelle de 100 tours.
« Nous savons que ce n’est pas une vraie course », a déclaré le commentateur play-by-play Mike Joy au public de FS1. « Mais ce n’est pas non plus un jeu vidéo : iRacing est une simulation très sophistiquée que les coureurs réels et amateurs utilisent pour s’affronter. »
La couverture de l’eNASCAR iRacing Pro Invitational Series est structurée de la même manière que les émissions NASCAR régulières du réseau – de la prière d’avant-course (du président de Motor Racing Outreach, Billy Mauldin) et de l’hymne national (de l’artiste de Curb Records, Dylan Scott) au rugissant « Crank It ». Machine à fonctionnalités « Up ».
Cependant, une fois le drapeau vert déployé, la mentalité du jeu vidéo à outrance prévaut alors que les vétérans et les pilotes professionnels commencent à se battre pour se positionner sur la piste.
Les accidents et les drapeaux d’avertissement sont difficiles à éviter, en particulier avec les règles d’iRacing stipulant que les dommages causés à chaque voiture peuvent être réinitialisés deux fois pendant la course pour être comme neufs.
En conséquence, il y a eu peu de mouvements longs entre les différentes périodes de prudence.
Les fans ont suivi avec enthousiasme sur Twitter et certains coureurs eux-mêmes se sont impliqués dans la discussion sur les réseaux sociaux.
Les pilotes ont effectué leurs tours sur une piste virtuelle bordée de véritables panneaux publicitaires de sponsors et les tribunes bondées ont applaudi collectivement alors que l’éternel favori des fans, Earnhardt, prenait la tête à l’approche de la mi-course.
Pendant ce temps, l’émission passe des images des caméras des dirigeants à une vue à vol d’oiseau et à une vue à la première personne depuis le siège du conducteur.
« Ce qui m’épate en ce moment, c’est quand je vois le volant de Chase Elliott et que j’entends sa pédale d’accélérateur. C’est tellement réaliste », a déclaré Jeff Gordon, analyste de FS1 et quadruple champion de la NASCAR Cup. « Quand j’ai couru à Homestead, c’est ce que j’ai ressenti. »
Cela n’avait pas d’importance car les fans de NASCAR ont finalement obtenu le résultat final qu’ils souhaitaient.
Après un avertissement de dernière minute, Earnhardt et Hamlin ont conservé les deux premières positions et se sont battus pour la tête au cours des trois derniers tours – les deux sont entrés en collision juste avant la ligne de départ/arrivée et Hamlin a gagné.
« C’est toujours agréable quand on gagne, mais à part ça, je veux dire, c’était juste… c’était un grand événement », a déclaré Hamlin aux médias lors d’une conférence téléphonique d’après-course.
Hamlin, qui a révélé qu’il conduisait la Toyota n°1. 11 ses pieds nus, s’est engagé à donner 5 000 $ aux familles de la région de Homestead-Miami touchées par l’épidémie de coronavirus s’il gagne. Fox Sports et le pilote de NASCAR, Kevin Harvick, ont déclaré par la suite qu’ils égaleraient ce chiffre.
« Pour que la communauté, la communauté des courses, les pilotes de NASCAR se réunissent et mettent une vingtaine de pilotes sur la piste dans un délai aussi court », a déclaré Hamlin, « et pour que tout le monde se réunisse et termine en beauté, je pense que c’est vraiment une réussite. »
