LONDRES – Le Japon considère de plus en plus la Grande-Bretagne comme un allié clé de la défense et du commerce dans son défi à la Chine dans l’Indo-Pacifique, a déclaré un haut responsable japonais, alors que le pays entreprenait une poussée diplomatique pour rallier les nations du G7 cette semaine.

Tokyo a ouvert la présidence du G7 par une grève diplomatique au milieu des inquiétudes concernant la Chine et la Russie. Le Premier ministre Fumio Kishida s’est rendu en Italie et en France cette semaine avant d’atterrir à Londres – et prévoit de clôturer la semaine avec des visites au Canada et à Washington.

Kishida est « profondément convaincu » que « la sécurité en Europe et dans la région indo-pacifique est indissociable », a déclaré mercredi à la presse l’attachée de presse du Premier ministre japonais, Hikariko Ono.

Le même jour, les premiers ministres britanniques Rishi Sunak et Kishida ont signé l’accord d’accès réciproque, le pacte de défense le plus important entre les deux pays depuis 1902. Les deux vont intensifier les exercices militaires conjoints et faciliter la capacité des troupes britanniques à se déployer au Japon et vice-versa. versa.

L’accord « renforce notre engagement envers l’Indo-Pacifique », a déclaré Sunak avant de signer, « et souligne nos efforts conjoints pour renforcer la sécurité économique, accélérer notre coopération en matière de défense et favoriser l’innovation qui crée des emplois hautement qualifiés ».

« La collaboration dans les domaines de la défense et de la sécurité profitera non seulement au Japon et au Royaume-Uni, mais aussi à une plus grande stabilité mondiale, ont convenu les dirigeants », a déclaré un porte-parole de Downing Street après une cérémonie de signature à la Tour de Londres mercredi soir.

Le Japon est de plus en plus préoccupé par la sécurité dans son arrière-cour. En décembre dernier, la Chine et la Russie ont fait exercices militaires conjoints près du Japon. Et Pékin a lancé des exercices de tir réel près de Taïwan l’été dernier après l’invasion de l’Ukraine par Moscou. Cela a incité Tokyo à mettre à jour sa propre stratégie de sécurité nationale en décembre, s’engageant à augmenter son budget de la défense à 2 % du PIB, soit une augmentation de 20 %.

L’environnement de sécurité du Japon est devenu « si sévère que nous n’avons pas d’autre choix que de nous demander si nos capacités de défense actuelles peuvent vraiment soutenir la vie du peuple japonais », a déclaré Ono, porte-parole du Premier ministre japonais.

Le mois dernier, Londres et Tokyo ont également annoncé qu’ils travaillaient avec l’Italie Tempête en développementDe nouveaux avions de combat équipés des dernières technologies.

Lors de sa rencontre avec Sunak, Kashida a exhorté le Royaume-Uni à accepter de nouvelles réunions bilatérales entre les ministres des Affaires étrangères et de la Défense des deux pays dans le but d’améliorer encore les liens de défense.

« Nous sommes prêts à renforcer notre alliance de sécurité », a déclaré Ono, et « cherchons à explorer une coopération plus approfondie » avec le Royaume-Uni.

Dans ce cadre, Tokyo s’efforce d’aider le Royaume-Uni à rejoindre le bloc commercial Asie-Pacifique de 11 pays CPTPP. Le Japon est un membre fondateur et l’accord n’est « pas seulement un accord commercial, mais un accord stratégique », a déclaré le porte-parole, les négociations avec la Grande-Bretagne étant « en phase finale ».

Kishida et Sunak prévoient de « travailler conjointement sur les questions restantes concernant l’adhésion », ont-ils déclaré, « afin que la conclusion la plus rapide possible puisse être atteinte ».

Le Japon tient à « promouvoir un Indo-Pacifique libre et ouvert », ont-ils déclaré, et « soutient pleinement » l’implication du gouvernement britannique dans la région.