NEW YORK, États-Unis – Le Français Zaccharie Risacher a été sélectionné par les Hawks d’Atlanta avec le premier choix au classement général lors du premier tour de la draft NBA, mercredi (jeudi, heure de Manille).

L’attaquant de 6 pieds 1 pouce et 19 ans a été le deuxième Français consécutif à être sélectionné numéro un, après que Victor Wembanyama ait été sélectionné par les Spurs de San Antonio avec le premier choix l’année dernière.

« C’est une bénédiction, vous savez », a déclaré Risacher. « Tellement excitant. Il y a beaucoup de sentiments et d’émotions en ce moment. Je ne sais pas quoi dire mais c’est vraiment spécial.

« Depuis trois ans, ce que j’ai vécu, et ma famille est ici, je suis tellement heureuse. C’est incroyable. »

Risacher a contribué à propulser la JL Bourg vers la finale de l’EuroCup cette année, remportée par Paris Basketball.

Il est devenu le deuxième plus jeune joueur à être nommé étoile montante de l’EuroCup et a été nommé le mois dernier meilleur jeune joueur de la Ligue française 2023-24 après une moyenne de 10,1 points et 3,8 rebonds en 22 minutes de match avec la JL Bourg.

Un autre Français, le centre de 7 pieds 1 pouces de 19 ans Alexandre Sarr, a été sélectionné deuxième au classement général par les Wizards de Washington.

Sarr a joué la saison dernière pour les Wildcats de Perth de la Ligue nationale de basket-ball d’Australie.

Après deux saisons avec l’équipe de jeunes du Real Madrid, Sarr a déménagé aux États-Unis pendant deux saisons, puis a passé la saison 2023-24 avec Perth, avec une moyenne de 9,4 points, 4,3 rebonds, 1,5 contres et 17 minutes par match.

« Partout où j’ai joué, je suis construit pour ce moment », a déclaré Sarr. « C’est tellement spécial. »

Le frère de Sarr, âgé de 25 ans, Olivier, est un centre du Thunder d’Oklahoma City de la NBA.

« Il a partagé beaucoup de choses avec moi. Tout ce que j’ai appris, c’est grâce à lui », a déclaré Sarr. « Il m’a transmis tout son savoir. C’est vraiment spécial d’avoir quelqu’un comme lui à mes côtés. »

C’est seulement la troisième fois dans l’histoire de la NBA que les deux premiers choix du repêchage n’ont aucune expérience universitaire aux États-Unis.

Il n’y a aucune limite pour les recrues talentueuses de la France après que « Wemby » ait été nommé NBA Rookie of the Year et ait mené la ligue pour les tirs bloqués la saison dernière.

Les Hawks ont terminé 10e de la Conférence Est la saison dernière avec une fiche de 36-46 et ont perdu contre Chicago lors d’un match de play-in.

Washington avait le deuxième pire bilan de la NBA la saison dernière, 15-67.

Houston, avec la troisième sélection, a choisi le gardien de l’Université du Kentucky, Reed Sheppard, dont les parents étaient tous deux remarquables dans la même école, son père se distinguant dans un collège national américain.

« Je suis super excité. C’est incroyable. Incroyable », a déclaré Sheppard. « Je suis très reconnaissant. »

Sheppard, qui a eu 20 ans lundi, a récolté en moyenne 12,5 points, 4,5 passes décisives, 4,1 rebonds et 2,5 interceptions par match. Il a dominé les joueurs universitaires américains avec 52,1 % de réussite aux tirs à 3 points.

-Le château rejoint ‘Wemby’-

Avec le quatrième choix, San Antonio a sélectionné le garde Stephon Castle, 19 ans, du champion universitaire national américain du Connecticut. La saison dernière, il a récolté en moyenne 11,1 points, 4,7 rebonds et 2,9 passes décisives par match pour les Huskies.

« J’ai appris à gagner, alors j’arrive avec cette mentalité », a déclaré Sheppard. « Avoir un coéquipier comme (Wembanyama) à vos côtés, j’ai l’impression que cela vous ouvre tellement de possibilités pour élargir votre jeu. J’ai hâte d’y aller. »

Bronny James, le fils de LeBron James, a été considéré comme une sélection possible mais est plus susceptible d’accéder au deuxième tour, qui aura lieu jeudi (vendredi, heure de Manille).

James, un gardien de 19 ans originaire du sud de la Californie, a récolté en moyenne 4,8 points, 2,8 rebonds et 2,1 passes décisives en 25 matchs la saison dernière.

LeBron James, superstar des Los Angeles Lakers, 39 ans, quadruple champion NBA, a déclaré qu’il aimerait jouer aux côtés de son fils la saison prochaine.