Matthieu Pavon a réussi un birdie putt au 72e trou pour remporter samedi le Farmers Insurance Open à Torrey Pines, devenant ainsi le premier golfeur français à s’imposer sur le circuit moderne de la PGA américaine.
Menant de deux coups avec deux trous à jouer, Pavon a raté un putt de trois pieds par au 17e pour voir son avance réduite à un.
Il se trouvait dans un bunker de fairway au départ du 18e par 5, où son deuxième tir l’a laissé dans le rough gauche dense.
Mais il a réussi un tir puissant vers le green et a évité les séries éliminatoires avec un putt de sept pieds et demi, obtenant un 69 de trois sous la normale pour un total de 275 de 13 sous la normale.
Le Danois Nicolai Hojgaard a tiré un score inférieur à la normale de 70 pour terminer deuxième avec 276.
La victoire sur le difficile parcours sud de Torrey Pines – deux fois hôte de l’US Open – intervient après que Pavon, 31 ans, a remporté son premier titre du DP World Tour – à son 185e départ – à l’Open d’Espagne en octobre.
Il a obtenu sa carte du US PGA Tour en se classant parmi les 10 premiers du classement DP World Tour.
« Je n’ai pas de mots. C’est incroyable », a déclaré Pavon, la voix tremblante, lors d’une interview télévisée après la ronde. « Ça a été un long voyage. J’ai attendu sept ans sur le circuit principal pour reconquérir en Europe et j’ai finalement remporté une victoire en Amérique. C’est tout simplement incroyable. »
Pavon a surmonté un bogey d’ouverture avec quatre birdies sur les neuf premiers, son birdie de deux pieds sur le neuvième le plaçant à égalité pour la tête avec l’Allemand Stephan Jaeger.
Jaeger, également à la recherche de sa première victoire sur le circuit de la PGA, est entré dans la ronde finale avec une avance d’un coup et l’a poussée à trois avec des birdies aux deuxième et troisième trous.
Mais trois bogeys sur les neuf derniers se sont avérés trop difficiles à surmonter et Jaeger a terminé troisième à égalité à 11 sous avec les Américains Jake Knapp et Nate Lashley.
Pavon a joué les neuf derniers matchs de manière égale, mais tout ne s’est pas bien passé.
Le Français semblait en difficulté au 14e, où son deuxième coup a traversé le green le long de la berge escarpée derrière la surface du putting.
Heureusement, il s’est arrêté avant de sortir des limites et son tir sur la surface de putting a roulé à moins d’un pied de la coupe.
Il se trouvait dans un bunker au bord du green au départ du 16e par 3, mais a réussi un putt de 23 pieds pour sauver le par et conserver l’avance de deux coups.
– Le courage d’en finir –
Après un bogey à 17 ans, Pavon a regardé Hojgaard ceinturer le fairway à 18 ans et s’est dit « ça va être épicé maintenant ».
Après que son deuxième tir l’ait laissé sur un terrain dense et accidenté, son cadet lui a conseillé de faire preuve de prudence, mais Pavon a opté pour le green.
« J’étais tellement excité à ce moment-là que je savais que j’avais l’énergie nécessaire pour soulever cette balle sur le green », a-t-il déclaré. « Cette balle est sortie comme un papillon et a vraiment propulsé la pente du green… C’était le bon moment pour montrer que j’avais le courage de terminer ce tournoi et je l’ai fait, donc je suis tellement content de ce dernier trou. »
Hojgaard a terminé avec cinq birdies et trois bogeys dans son 70 de deux sous la normale, gardant la pression sur Pavon en atteignant le 18e green en deux et en permettant un putt de birdie de deux pieds.
« Nous étions tous en train de briser le cœur », a déclaré Hojgaard. « (Pavon) a connu de bons hauts et bas sur les neuf derniers et m’a donné une chance avec 17, mais ensuite il a fait de la magie avec 18, ce qu’il faut faire si on veut gagner.
« J’ai fait de mon mieux pour lui mettre un peu de pression aujourd’hui, mais il m’en a mis une. Heureux pour lui. »
bb/js
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