Depuis, cette distinction est devenue de plus en plus claire. Les ligues majeures des sports majeurs – la Premier League, la Ligue des Champions, la NBA et la NFL – sont désormais des divertissements toute l’année. Ils sont inondés d’argent. Leurs stars comptent parmi les personnalités les plus célèbres de la planète.
En revanche, presque tous les autres sports semblent avoir du mal à trouver leur place. Cela n’a jamais été aussi clair que lors des Jeux olympiques, ce spectacle quadriennal dans lequel la plupart d’entre nous se sentent fascinés par la natation, l’athlétisme ou le volley-ball pendant 17 jours et s’engagent à en regarder davantage, à adopter une alimentation plus saine et des sports plus variés. .
Et puis, bien sûr, nous nous retrouvons replongés dans nos vieilles habitudes, intrigués de voir comment le nouveau milieu de terrain s’en sortira, éblouis par les lumières vives, choqués et ravis par la vulgarité et l’absurdité de tout cela. (La nouvelle saison européenne n’a pas encore commencé et la phrase «Mikel Arteta employait une équipe de pickpockets professionnels » est déjà apparu.)
Généralement, cela est traité comme un problème que tout le monde doit résoudre. Le football est considéré comme un paradigme de ce qu’un sport peut devenir si seulement on s’y efforce suffisamment. Ses concurrents, tous ces jeux simples qu’il a laissés derrière lui, sont encouragés à trouver des moyens de rattraper leur retard, à être plus créatifs, plus ouverts aux idées, plus réceptifs aux investissements. Nous sommes, leur dit-on, dans un monde darwinien où l’on mange des chiens, et s’ils ne peuvent pas suivre le rythme, ils méritent d’être laissés pour compte.
C’est pourquoi, aux Jeux de Paris, les perches du saut à la perche s’allument en vert lorsqu’un voltigeur franchit la barre et en rouge lorsqu’il échoue. (C’est dommage que personne n’ait encore pensé à une rondelle lumineuse et clignotante, mais cette idée est disponible à la location moyennant des frais.) C’est pourquoi les autorités du cricket ont expérimenté divers nouveaux formats dans un jeu qui préserve sa tradition comme peu d’autres.
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