Ces poursuites sont la dernière étape d’une attention critique accrue portée aux fournisseurs d’électricité à la suite de l’incendie, qui a tué au moins 115 personnes, avec une vidéo montrant apparemment des câbles tombés et éclairant la végétation quelques heures avant la tragédie.

Le procès indique qu’il y a eu plusieurs avertissements de vents violents provenant d’une tempête à proximité, mais Hawaiian Electric et ses filiales ont négligé de maintenir le réseau électrique en vie.

« Ces lignes électriques devraient déclencher l’incendie rapide, mortel et destructeur de Lahaina, qui a détruit des résidences entières, des entreprises, des églises, des écoles et des sites culturels historiques », indique la plainte déposée jeudi.

« L’accusé savait que les vents violents prédits par le National Weather Service feraient tomber les lignes électriques, déracineraient les lignes électriques et brûleraient la végétation.

« Les prévenus savaient également que si les équipements électriques situés au-dessus d’eux prenaient feu, le feu se propagerait très rapidement. »

La région – qui a été sous pression en raison de ce que les critiques considèrent comme un manque de préparation avant l’incendie et un manque de réponse après celui-ci – demande des dommages et intérêts non précisés et une compensation pour les destructions.

« Le comté de Maui se tient aux côtés des habitants et des communautés de Lahaina et de Kula pour réparer les ressources publiques endommagées et reconstruire après les incendies provoqués par ce service public dévastateur », a déclaré le gouvernement local dans un communiqué.

Les compagnies d’électricité californiennes ferment régulièrement la plupart des lignes électriques aériennes en cas de vents violents, une stratégie considérée comme contribuant à empêcher les incendies d’entrer.

Le 14 août, la patronne de Hawaiian Electric, Shelee Kimura, a défendu la décision de maintenir le réseau en marche, affirmant que l’électricité était nécessaire pour maintenir le pompage de l’eau à Lahaina.

L’incendie du 8 août a été l’incendie de forêt le plus meurtrier aux États-Unis depuis plus d’un siècle.

L’incendie a brûlé environ 2 000 acres (800 acres) et détruit la ville historique de Lahaina, ancien centre de l’empire d’Hawaï et centre touristique florissant.

L’incendie, qui s’est propagé par des vents violents, s’est propagé si rapidement que de nombreux habitants ne l’ont pas remarqué et n’ont pris conscience de l’incendie que lorsqu’ils l’ont vu par eux-mêmes.

Certains d’entre eux ont abandonné leur voiture alors qu’ils tentaient de fuir la ville et ont cherché refuge en mer, où ils se sont recroquevillés pendant des heures alors que leurs maisons étaient incendiées.

Le bilan officiel des victimes devrait s’alourdir à mesure que la recherche des pâles restes de Lahaina sera achevée.

Des milliers de personnes se retrouvent sans abri et la reprise devrait prendre des années. Les estimations fédérales montrent que les incendies ont causé des pertes de 5,5 milliards de dollars.

Le procès, qui comprend également une demande de procès devant jury, a été déposé une semaine après la démission du chef de l’agence de gestion des urgences de Maui, au milieu de critiques pour ne pas avoir fait retentir les sirènes d’avertissement sur le réseau de l’île.

Jeudi également, les responsables du comté de Maui ont publié une liste de 388 noms de personnes toujours portées disparues.

La police affirme que l’objectif est d’encourager toute personne connaissant le sort des personnes figurant sur la liste à se manifester afin qu’elles puissent être radiées.

Cette pratique est courante après une catastrophe, et le nombre 388 n’indique pas le nombre probable de personnes décédées, mais seulement le fait qu’elles ont été signalées aux autorités comme étant invisibles.