L’ancien cadre khmer rouge, âgé de 70 ans, est au pouvoir depuis 1985 et ne fait face à aucune véritable contestation lors de ce vote, avec des partis d’opposition interdits, des candidats contestataires contraints de fuir et la liberté d’expression réduite au silence.

Le Parti du peuple cambodgien (PPC) conservera probablement les 125 sièges de la chambre basse, étendant son emprise sur le pouvoir et ouvrant la voie à une succession dynastique de quelques détracteurs de la politique nord-coréenne.

Le seul parti d’opposition sérieux a été disqualifié en raison de problèmes techniques avant le vote et il serait surprenant que l’un des 17 petits partis mal financés remporte un siège.

Plus de 9,7 millions de personnes se sont inscrites pour voter lors de la septième élection depuis que l’ONU a parrainé pour la première fois l’élection en 1993 après des années de conflit – y compris le génocide des Khmers rouges – qui ont laissé le pays en ruine.

Au cours des 30 dernières années, tous les espoirs que la communauté internationale pouvait avoir pour la dynamique démocratie multipartite du Cambodge ont été anéantis par le géant du pouvoir Hun Sen.

Le Premier ministre vétéran a commencé à se tourner vers l’avenir, affirmant qu’il remettrait son fils, le général quatre étoiles Hun Manet, peut-être même dans les prochaines semaines.

Le rejeton de 45 ans a présidé le dernier rassemblement du CPP à Phnom Penh avant le jour du scrutin, déclarant à la foule vendredi que c’était un « jour de la victoire » pour le pays.

Les critiques seraient en désaccord et les groupes de défense des droits ont condamné les prochaines élections.

Avant le vote, une coalition de 17 membres – dont le Réseau asiatique pour des élections libres (ANFREL) et la Fédération internationale des droits de l’homme (FIDH) – a qualifié le vote de « profonde préoccupation ».

« La conduite des prochaines élections démontre un manque de transparence, d’équité et d’inclusivité dans le processus électoral », ont-ils déclaré dans un communiqué publié samedi.

– Le parti est dissous –

Le seul vrai défi au CPP de Hun Sen vient du Candlelight Party (CP). Mais en mai, le corps électoral du pays a refusé de l’enregistrer, le rendant incapable de concourir.

La décision est intervenue après que le parti ait obtenu de meilleurs résultats que prévu lors des élections locales de l’année dernière, remportant 22% du vote populaire.

Sur le plan international, Hun Sen a joué sur les tensions entre les États-Unis et la Chine, amassant d’importantes sommes d’investissements chinois qui viennent sans demandes inconfortables de réformes démocratiques.

S’exprimant avant le vote, le CP a déclaré à l’AFP que la décision d’inscription signifiait qu’il n’y avait aucun moyen que l’élection puisse être libre ou équitable.

Concernant les résultats, tout le monde sait qui va gagner, a déclaré Rong Chhun, vice-président du CP.

À l’approche des élections, la liberté d’expression a été sévèrement limitée, l’un des rares organes d’information indépendants restants, Voice of Democracy, ayant fermé plus tôt cette année.

Et pas plus tard que le mois dernier, Hun Sen a ordonné la modification de la loi électorale, interdisant à quiconque ne voterait pas aux prochaines élections de se présenter – une décision qui influencera ses rivaux en exil.

Parmi les challengers se trouve l’ennemi de longue date Sam Rainsy, qui a vécu en exil volontaire en France pendant près d’une décennie pour échapper à des condamnations pénales qui, selon lui, sont politiquement motivées.

Sur le plan intérieur, le chef de l’opposition Kem Sokha croupit en résidence surveillée, après avoir été condamné à 27 ans pour trahison pour un complot présumé avec des étrangers visant à renverser le gouvernement de Hun Sen.

« Je ne peux pas juger »

Dans les jours qui ont précédé le vote, la capitale Phnom Penh a été recouverte de grandes affiches de Hun Sen.

Mais maintenant, beaucoup se tournent vers Hun Manet, qui a fait ses études aux États-Unis et en Grande-Bretagne, se demandant si un changement de direction pourrait apporter des changements au pays.

« Pour moi, je veux d’abord voir son travail et ensuite je pourrai juger », a déclaré à l’AFP un Cambodgien de 73 ans.

« Pour l’instant, je ne peux rien évaluer pour le moment », a-t-il ajouté, refusant de donner son nom.

Les bureaux de vote ouvriront à 07h00 (0000 GMT) et fermeront à 15h00.