L’écrivaine guadeloupéenne Maryse Condé, surtout connue pour ses romans épiques explorant l’héritage de l’esclavage et du colonialisme en Afrique et dans les Caraïbes, est décédée à l’âge de 90 ans.

L’une des voix les plus renommées de la francophonie, les œuvres de Condé incluent Segu de 1984 et I, Tituba: Black Witch of Salem de 1986.

Il écrit également des pièces de théâtre et des non-fictions.

En 2018, il a remporté le prix créé en remplacement du prix Nobel de littérature, en proie à un scandale.

Condé a été le premier et le seul écrivain à remporter le Nouvel Oscar de littérature, dont les juges ont salué la façon dont il « décrit la dévastation du colonialisme et le chaos postcolonial dans un langage précis et extraordinaire ».

Elle voulait devenir écrivain depuis qu’elle avait lu Wuthering Heights d’Emily Brontë lorsqu’elle était enfant, mais elle n’a publié son premier roman qu’à l’âge de 40 ans.

Le livre s’appelle Heremakhonon publié en 1976, ce qui signifie « attendre le bonheur » en langue malinké d’Afrique de l’Ouest. Le livre raconte l’histoire d’une femme originaire des Caraïbes qui vit et enseigne à Paris et qui voyage en Afrique pour retrouver son identité.

Mais ce qu’il a découvert ne correspond pas à ses attentes. L’auteur le décrit comme « un roman sur la déception et la douleur ».

Il a déclaré que le livre n’était pas une autobiographie, mais qu’il présentait des similitudes avec l’histoire de sa propre vie. Condé a poursuivi ses études à la Sorbonne à Paris, où ses regards se sont ouverts sur l’histoire du colonialisme, de l’esclavage et sur ses propres origines africaines.

« J’étais persuadée que j’étais l’une des plus belles filles du monde et certainement l’une des plus intelligentes, mais quand je suis venue étudier en France, j’ai découvert les préjugés des gens. Les gens pensaient que j’étais inférieure simplement parce que j’étais noire.

« Je devais leur prouver que j’étais talentueux et montrer à tout le monde que la couleur de ma peau n’a pas d’importance – ce qui compte est dans votre cerveau et votre cœur. »

Après avoir épousé l’acteur guinéen Mamadou Condé, elle s’installe dans son pays natal, puis au Ghana, au Mali et au Sénégal, avant de revenir enseigner à la Sorbonne.

La description par Heremakhonon des faiblesses du socialisme africain s’est révélée controversée, trois pays d’Afrique de l’Ouest en ordonnant la destruction.

« À cette époque, le monde entier parlait du succès du socialisme africain », écrira-t-il plus tard. « J’ose dire que… ces pays sont victimes de dictateurs prêts à affamer leur peuple. »

Parmi ses livres ultérieurs, Segu décrit le sort des royaumes historiques du Mali moderne, dévastés par l’arrivée de la traite négrière et de l’Islam.

Dans Moi, Tituba : Sorcière noire de Salem, Condé raconte l’histoire d’une esclave qui fut l’une des premières femmes accusées de sorcellerie lors du procès des sorcières de Salem en 1692.

En commentant le livre, l’auteur américain Howard Frank Mosher a écrit dans le New York Times: « Il est impossible de lire ses romans sans avoir un aperçu plus triste et plus exaltant du cœur humain, dans toutes ses complexités de secrets, de contradictions et de merveilles. »

Ses autres œuvres incluent Windward Heights – qui déplace les Hauts de Hurlevent à Cuba et en Guadeloupe – ainsi qu’un grand nombre d’essais et d’autobiographies.

Condé a quatre enfants. Elle et son mari ont divorcé en 1981 et ont ensuite épousé le professeur d’anglais Richard Philcox, qui lui a également servi de traducteur. Ils ont vécu vingt ans aux États-Unis, où elle était professeur émérite de français à l’Université Columbia de New York.

Condé a reçu la Légion d’honneur française en 2004 et a été nominé deux fois pour l’International Booker Prize – d’abord pour l’ensemble de son œuvre en 2015, puis en 2023 pour son dernier roman, L’Évangile selon le nouveau monde.