La question du changement climatique a déclenché l’un des débats les plus publics et a été soulevée seulement 20 minutes après le début du débat par un modérateur qui a demandé à huit candidats républicains potentiels de lever la main si « vous pensez que le comportement humain est à l’origine du changement climatique ».

Avant que quiconque puisse lever la main, le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, juste derrière Donald Trump, un négationniste du changement climatique qui n’a pas participé au débat, est intervenu et a déclaré : « Nous ne sommes pas des écoliers, ayons un débat ».

Cela laisse les candidats libres de faire preuve de retenue. Mais l’un d’entre eux, l’homme d’affaires Vivek Ramaswamy, qui a bénéficié d’une forte hausse dans les sondages d’opinion, a saisi l’occasion.

« Le programme sur le changement climatique est un canular », déclare le nouveau venu en politique de 38 ans. « La réalité est que plus de personnes meurent à cause de mauvaises politiques en matière de changement climatique qu’à cause du changement climatique réel. » Il n’étaye pas cet argument par des preuves.

Auparavant, il avait déclaré que le gouvernement devrait « ouvrir l’accès à l’énergie américaine, au forage, à la fracturation hydraulique, à la combustion du charbon et au nucléaire ».

Le président démocrate Joe Biden a immédiatement réagi à X, la plateforme anciennement connue sous le nom de Twitter, en déclarant : « Le changement climatique est réel ».

Des réactions ont également émergé de la part des experts du climat.

Les Républicains « ne sont pas seulement une menace pour la nation. C’est une menace pour la planète », a déclaré Michael Mann, climatologue renommé de l’Université de Pennsylvanie.

Climate Power, qualifiant le débat télévisé de « politique à son pire », a noté que Ramaswamy avait été hué par le public après avoir prononcé le mot « canular ».

« 2024 sera une élection climatique – et les Républicains seront confrontés aux conséquences réelles de leur résistance continue », a-t-il déclaré.

« Les jeunes Américains – dont 88 % de conservateurs – veulent un véritable plan de lutte contre le changement climatique », a tweeté Christopher Barnard, président de l’American Conservation Coalition.

En revanche, son organisation d’extrême droite a applaudi les propos de la seule candidate féminine du Parti républicain, Nikki Haley.

« Le changement climatique est-il réel ? Oui, c’est le cas », a déclaré l’ancien ambassadeur américain auprès des Nations Unies. « Mais si vous voulez vraiment changer l’environnement, alors nous devons commencer à dire à la Chine et à l’Inde qu’elles doivent réduire leurs émissions », a-t-il ajouté.

Farhana Sultana, professeur à l’Université de Syracuse, a critiqué cette excuse, la qualifiant de tentative de rejeter la responsabilité en accusant d’autres pays.

La Chine émet chaque année deux fois plus de dioxyde de carbone que les États-Unis, selon l’Agence internationale de l’énergie (AIE). Mais les émissions par habitant sont bien plus élevées aux États-Unis, qui ont également émis historiquement plus de CO2 que la Chine.

Cependant, le débat « a fait ressortir des questions cruciales », a déclaré le groupe activiste Extinction Rebellion. « Il est temps pour les candidats d’agir et de #TellTheTruth sur les questions qui comptent le plus », a-t-il déclaré.