— Jean-Jacques Favier, qui est devenu en 1996 le sixième astronaute et le premier scientifique français à être lancé dans l’espace, est décédé à l’âge de 73 ans.

La mort de Favier dimanche (19/3) a été confirmée par le CNES (Centre National d’Etudes Spatiales), l’agence spatiale française.

« La mort de l’astronaute Jean-Jacques Favier laisse un immense vide dans le monde de l’espace extra-atmosphérique : le CNES en a perdu un », a déclaré Philippe Baptiste, président du CNES, dans un rapport publié vendredi. « En tant que premier scientifique français à être allé dans l’espace, je sais qu’il laissera son empreinte sur les générations futures et inspirera beaucoup d’entre nous. »

Sélectionné avec le deuxième groupe d’astronautes français en 1985, Favier a effectué son premier et unique lancement en tant que spécialiste de la charge utile sur la navette spatiale Columbia de la NASA. Au cours de ses 17 jours en orbite terrestre, Favier et ses six membres d’équipage STS-78 ont opéré la cinquième mission Spacelab dédiée uniquement à l’étude de la vie et de la microgravité, en partie pour préparer l’équipage à rester sur la Station spatiale internationale quatre ans plus tard.

Volant avec Favier étaient Tom Henricks de la NASA, Kevin Kregel, Rick Linnehan, Susan Helms et Charles Brady, et l’astronaute de l’Agence spatiale canadienne Bob Thirsk.

« Pour un scientifique comme moi, [the most incredible aspect of being aboard the shuttle] capable de mener ses propres expériences dans l’espace. C’était très excitant d’un point de vue professionnel, » Favier a déclaré lors de la conférence de 2018 organisé par l’Institut des sciences et technologies de Skolkovo à Moscou. « En gros, je boucle la boucle de mon expérience. Je l’installe en labo, je développe le modèle de vol, je fais voler le modèle de vol puis après la mission je le ramène au labo pour exploiter les données, puis faire la publication . »

« Je suis l’une des rares personnes à pouvoir faire cela », a-t-il déclaré.

À bord du Columbia, Favier a mené plus de 30 recherches en physique et participé à plus d’une douzaine d’études de physiologie. Ses responsabilités comprenaient l’exploitation de l’Advanced Gradient Heating Facility (AGHF), un four utilisé pour tester la transition de différents types de matériaux à mesure qu’ils durcissent, ce qui était directement lié à ses propres recherches.

Columbia a atterri au Kennedy Space Center de la NASA en Floride le 7 juillet 1996. En tant que seul vol spatial, Favier a enregistré un total de 16 jours, 21 heures, 48 ​​minutes et 30 secondes tout en effectuant 271 orbites autour de la Terre.

Jean-Jacques Henri Favier est né le 13 avril 1949 à Kehl, en Allemagne, mais il a fréquenté l’école et a grandi à Strasbourg, en France.

Youri Gagarine [the first human in space] J’ai volé à la veille de mon 12e anniversaire et ça m’a vraiment touché », dit Favier. Mais je n’ai jamais rêvé qu’un jour j’en ferais partie. »

Il a obtenu un diplôme d’ingénieur de l’Institut national polytechnique de Grenoble en France en 1971, et a obtenu des doctorats en ingénierie et en métallurgie et physique, respectivement, de l’École des mines de Paris et de l’Université de Grenoble en 1977.

Favier était ingénieur de recherche, dirigeait le groupe de compactage et conseillait le directeur du Centre de recherche en science des matériaux du Commissariat à l’énergie atomique (CEA ou Commissariat à l’énergie atomique), lorsqu’il a postulé et a ensuite été sélectionné par le CNES. devenir astronaute. Initialement, il était envisagé de voler avec les Russes vers la station spatiale Mir.

« Alors j’ai commencé ma formation [in] Russie, mais cela n’a duré que six semaines environ – jusqu’à ce que nous commencions à former la capsule Soyouz », se souvient-il. [spacecraft]. Les sièges étaient conçus pour les pilotes, qui avaient tendance à être plus petits à l’époque. »

Heureusement, il est également le chercheur principal de MEPHISTO, un système de four conjoint du CNES et de la NASA, qui a participé à plusieurs missions de navette spatiale, ce qui lui a ouvert la porte pour voler également dans les orbiteurs ailés américains.

Avant son propre lancement, Favier a été affecté en tant que spécialiste de la charge utile alternative sur STS-65, la deuxième mission du Laboratoire international de migration de la gravité (IML), en 1994. Il a soutenu la mission en tant que coordinateur de l’interface de l’équipage du Centre de contrôle des opérations de la charge utile au Marshall Space Flight Center. à Huntsville, Alabama.

Après une carrière d’astronaute, Favier revient à ses recherches et s’implique davantage dans l’enseignement. Il a contribué aux travaux entre l’Institut Clément Ader-Albi et l’équipe du CNES en charge du projet Spaceship FR, identifiant les ressources et la technologie nécessaires pour supporter une future base lunaire. Il a également été nommé professeur honoraire à l’École des mines de Paris et professeur ordinaire à l’Université internationale de l’espace près de Strasbourg, où il a également siégé au conseil consultatif et présidé le comité de pilotage de la recherche.

En 2009, Favier a cofondé la société d’imagerie à longue portée Blue Planet pour offrir des images couleur sous-métriques de la Terre.

Pour ses contributions au CNES et à la NASA, Favier a été nommé chevalier de la Légion d’honneur française et récipiendaire de la Médaille du vol spatial de la NASA, entre autres distinctions.

Favier est marié à Michèle Jean et ensemble ils ont quatre enfants, Adrien, Jeanne, Pierre et Claire.