L’attaquant de 5 pieds 11 pouces a quitté les Storrs il y a quatre ans en tant que triple champion de la NCAA et quatrième choix au total lors du repêchage de la WNBA 2018. Il figure dans le top 10 de la liste de carrière de tous les temps d’UConn en pourcentage de buts sur le terrain, rebonds et vole.
Mais cet été a commencé un nouveau chapitre dans sa carrière WNBA alors qu’il cherchait à développer son jeu. Elle a rejoint le Seattle Storm à sa quatrième saison (cinquième année) dans la ligue et jouera à nouveau aux côtés de l’ancienne coéquipière d’UConn Breanna Stewart, ainsi que de l’ancienne Husky Sue Bird.
Avec une nouvelle équipe dans une nouvelle ville, Williams a un nouvel état d’esprit : il est prêt à montrer qu’il est plus qu’un ex-Husky.
« Pour que je sois l’un des meilleurs joueurs et l’un des meilleurs que je puisse être, je dois avoir plus de confiance », a déclaré Williams jeudi lors d’un appel aux médias Storm. « Je dois être plus agressif en attaque. Et bien sûr, à UConn, je ne suis pas ce genre de joueur. Je ne suis qu’une sorte de rouage dans la machine. J’ai eu de grandes réalisations à UConn, mais j’ai toujours l’impression de ne pas avoir exploité mon potentiel, alors j’essaie de montrer à quel point j’ai évolué.
À cette époque l’année dernière, le Chicago Sky a annoncé la suspension de Gabby Williams pour toute la saison 2021 en raison de ses engagements avec l’équipe de France avant les Jeux olympiques d’été. Environ une semaine après la nouvelle, Sky a échangé Williams à Los Angeles, mais sa suspension l’a empêché de jouer sur le terrain de la WNBA tout l’été.
Aux Jeux olympiques, la France a battu la Serbie pour la médaille de bronze avec Williams menant l’équipe aux points (17), rebonds (8) et passes décisives (4) lors du dernier match. Il a récolté en moyenne 16,5 points, 6,2 rebonds et 4,5 passes décisives à Tokyo.
En février, le temps de Williams avec Los Angeles s’est terminé avant même qu’il n’ait commencé lorsque Sparks l’a échangé à Seattle contre sa coéquipière Husky, Katie Lou Samuelson.
« J’étais prêt à Los Angeles », a-t-il déclaré. « J’avais hâte de partir et puis mon agent m’a frappé, Stewie m’a frappé comme, ‘Êtes-vous intéressé?’ et soudain je ne suis plus à LA. Et bien sûr, Bri (janvier) était là et a eu cette opportunité, je veux dire, j’essaie aussi d’aller à Seattle depuis quelques années maintenant, donc tout est une question de timing. »
Williams est arrivé à Seattle samedi dernier après une saison historique à l’étranger en Hongrie. En avril, il a été nommé MVP du Final Four de l’EuroLeauge après avoir mené le Sopron Basket à son premier championnat. Le temps de jeu international aide à se développer davantage à l’avenir.
« J’ai l’impression d’être plus à l’aise d’attaquer avec le ballon et d’être plus agressif, plus confiant avec mes tirs et ma balle, mes passes, tout cela offensif », a-t-il déclaré. « Je pense que ma défense est toujours la même, c’est toujours là que je gagne de l’argent. Je suis ravi de pouvoir enfin l’amener à la WNBA. »
Malgré un début de camp tardif, Williams est déjà à l’aise avec la formation de Seattle, d’autant plus qu’il a de l’expérience avec Stewart (à UConn) ainsi qu’avec son coéquipier de Sopron et nouveau joueur de Storm Briann January (anciennement avec le Connecticut Sun ).
« C’est bien d’apprendre à connaître les autres gars de l’équipe en général et de ne pas se sentir mal à l’aise, surtout d’avoir Bri ici bien sûr », a déclaré Williams. « Je suis également ravi de leur montrer que je ne suis plus celui que j’étais à UConn. Je suis ravi de leur montrer à quel point mon jeu s’est amélioré depuis. »
Il a ajouté que les ajustements au système de Seattle étaient également transparents : « Pour être honnête, tout s’est déroulé beaucoup mieux que ce à quoi je m’attendais. Je pense que la plupart d’entre nous, nous aimons ce style de jeu, nous nous adaptons. »
Storm cherche à revenir en finale des séries éliminatoires après avoir remporté le titre WNBA pour la dernière fois en 2020. L’équipe continue de se concentrer sur ses trois principaux à Bird, Stewart et Jewell Loyd. Avec l’ajout de Williams et January, ils cherchent à franchir une étape supplémentaire pour revenir dans la course au titre.
« Je suis quelqu’un qui aime casser les attaques ou lire et réagir et jouer les uns avec les autres, pas trop de script tout. Le fait que nous ayons toujours cinq joueurs sur le terrain qui sont très, très bons dans ce domaine, c’est quelque chose que vous ne voyez même pas souvent dans la WNBA », a déclaré Williams. « Maintenant, je commence à comprendre pourquoi Seattle a une telle culture de championnat.
maggie.vanoni@hearstmediact.com
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