PARIS – L’actrice et chanteuse d’origine britannique Jane Birkin, une enfant sauvage des années 1960 devenue une figure bien-aimée en France, est décédée à Paris à l’âge de 76 ans.

Le ministère français de la Culture a déclaré que le pays avait perdu une « icône intemporelle de la langue française ».

Les médias locaux ont rapporté qu’il avait été retrouvé mort à son domicile, citant des personnes proches de lui. Birkin a subi un mini-AVC en 2021 après avoir souffert de problèmes cardiaques les années précédentes.

Birkin est surtout connue à l’étranger pour son tube de 1969 dans lequel elle et son petit ami de l’époque, feu l’auteur-compositeur-interprète français Serge Gainsbourg, chantent le Je t’aime… moi non plus sexuellement explicite.

Elle vit dans sa France d’adoption depuis la fin des années 1960 et malgré ses chants et ses rôles dans des dizaines de films, elle est une figure populaire pour sa nature chaleureuse, sa lutte acharnée pour les droits des femmes et des LGBT.

« La plupart des Britanniques parisiens nous ont quittés », a déclaré la maire de Paris Anne Hidalgo. « Nous n’oublierons jamais ses chansons, son rire et son accent inégalé qui nous a toujours accompagnés. »

Jane Mallory Birkin est née à Londres en décembre 1946, fille de l’actrice britannique Judy Campbell et du commandant de la Royal Navy David Birkin.

Elle est montée sur scène pour la première fois à 17 ans et a été jouée dans la comédie musicale Passion Flower Hotel de 1965 par le chef d’orchestre et compositeur John Barry, qu’elle a épousé peu de temps après. Le mariage a pris fin à la fin des années 1960.

Avant de s’aventurer sur la Manche à l’âge de 22 ans, elle s’est fait connaître dans le film controversé Blow-Up de Michelangelo Antonioni en 1966, apparaissant nue dans un trio.

Mais c’est en France qu’elle s’est vraiment fait connaître, pour son histoire d’amour avec la star nationale torturée Gainsbourg, ainsi que pour son style garçon manqué et son charmant accent britannique lorsqu’elle parle français, que certains disent qu’elle a développé exprès.

Suite à la rupture de cette relation en 1981, elle poursuit sa carrière de chanteuse et d’actrice, se produisant sur scène et sortant des albums tels que Baby Alone in Babylone en 1983, et Amour des Feintes en 1990, tous deux sur des paroles et des musiques de Gainsbourg.

Elle a écrit son propre album Arabesque en 2002 et a sorti en 2009 une collection d’enregistrements live, Jane at the Palace.

« Il est inconcevable de vivre dans un monde sans vous », a déclaré le chanteur français Etienne Daho, qui a produit et composé le dernier album de Birkin en 2020.

Sur le tournage du film Slogan en 1969, Birkin a rencontré pour la première fois Gainsbourg, qui se remettait d’une rupture avec Brigitte Bardot, et les deux ont rapidement commencé une histoire d’amour qui a captivé la nation.

Cette même année, ils sortent Je T’Aime… Moi Non Plus (I Love You… Me Not), une chanson sur l’amour physique écrite à l’origine pour Bardot dans laquelle les paroles explicites de Gainsbourg sont entrecoupées des gémissements et des cris essoufflés de Birkin. .

La chanson a été interdite par la BBC et condamnée par le Vatican.

La consommation d’alcool de Gainsbourg a finalement gâché la relation et Birkin l’a quitté en 1981 pour vivre avec le réalisateur Jacques Doillon. Cependant, il est resté proche du chanteur troublé jusqu’à sa mort en mars 1991.

C’est à cette époque qu’elle a inspiré le célèbre sac Birkin de la maison de luxe française Hermès, après que le directeur général Jean-Louis Dumas l’ait vue se débattre avec son sac en paille lors d’un vol à destination de Londres, renversant son contenu sur le sol.

Il laisse dans le deuil deux filles, la chanteuse et comédienne Charlotte, née en 1971, et Lou Doillon, également comédienne, née en 1982. Il a également eu une fille, Kate, née en 1967 et décédée en 2013.