(Reuters) – Le président russe Vladimir Poutine a déclaré jeudi qu’il avait signé un décret stipulant que les acheteurs étrangers doivent payer en roubles le gaz russe à partir du 1er avril et que le contrat serait résilié si ces paiements n’étaient pas effectués.

« Pour acheter du gaz naturel russe, ils doivent ouvrir un compte en rouble dans une banque russe. C’est à partir de ce compte que seront effectués les paiements pour les livraisons de gaz à partir de demain », a déclaré Poutine dans des propos télévisés.

« Si un tel paiement n’est pas effectué, nous considérerons cela comme un défaut de la part de l’acheteur, avec toutes les conséquences qui en découlent. Personne ne nous vend quoi que ce soit gratuitement, et nous ne ferons pas non plus de charité, c’est-à-dire des contrats existants. sera résilié. » . »

La Russie fournit environ un tiers du gaz de l’Europe, l’énergie est donc le levier le plus puissant dont dispose Poutine alors qu’il tente de riposter contre les sanctions occidentales pour son invasion de l’Ukraine.

Sa décision d’imposer des paiements en roubles a stimulé la monnaie russe, qui est tombée à des niveaux historiquement bas après l’invasion du 24 février mais s’est depuis redressée.

Les entreprises et les gouvernements occidentaux ont rejeté cette décision comme une violation des contrats existants, qui sont fixés en euros ou en dollars. Le ministre français de l’Economie a déclaré que la France et l’Allemagne préparaient un scénario possible selon lequel les flux de gaz russe pourraient être arrêtés, ce qui plongerait l’Europe dans une crise énergétique à part entière.

L’ordonnance signée par Poutine établit un mécanisme permettant aux acheteurs de transférer des devises étrangères sur des comptes spéciaux dans des banques russes, qui renverront ensuite des roubles aux acheteurs étrangers pour effectuer des paiements de gaz.

Il a déclaré que le changement visait à renforcer la souveraineté de la Russie et qu’elle respecterait ses obligations en vertu de tous les contrats.