Les jeux vidéo ont acquis une réputation tristement célèbre au fil des ans pour leur impact perçu sur les enfants, des problèmes de santé mentale et sociaux à l’absence de sports. Cependant, une nouvelle grande étude américaine publiée dans JAMA Network Open suggère qu’il pourrait également y avoir des avantages cognitifs associés à ce passe-temps populaire.

L’auteur principal Bader Chaarani, professeur adjoint de psychiatrie à l’Université du Vermont, a déclaré à l’Agence France-Presse (AFP) qu’il était naturellement attiré par le sujet en tant que joueur passionné avec une expertise en neuroimagerie.

Des recherches antérieures se sont concentrées sur les effets néfastes, liant le jeu à la dépression et à une agressivité accrue.

Mais ces études ont été limitées par le nombre relativement restreint de participants, en particulier celles impliquant l’imagerie cérébrale, a déclaré Charaani.

Pour la nouvelle recherche, Chaarani et ses collègues ont analysé les données de la grande étude en cours sur le développement cognitif du cerveau de l’adolescent (ABCD), financée par les National Institutes of Health.

Ils ont examiné les réponses à l’enquête, les résultats des tests cognitifs et les images cérébrales d’environ 2 000 enfants âgés de 9 et 10 ans, qui ont été séparés en deux groupes : ceux qui n’ont jamais joué à des jeux et ceux qui ont joué pendant trois heures ou plus par jour.

Ce seuil a été choisi car il dépasse les directives de temps d’écran de l’American Academy of Pediatrics d’une à deux heures de jeux vidéo pour les enfants plus âgés.

Impulsion et mémoire

Chaque groupe a été évalué en deux tâches.

La première consistait à voir des flèches pointant vers la gauche ou la droite, les enfants étant invités à appuyer à gauche ou à droite le plus rapidement possible.

On leur a également dit de ne rien appuyer s’ils voyaient un signal « stop », pour évaluer dans quelle mesure ils pouvaient contrôler leurs impulsions.

Dans la deuxième tâche, on leur a montré les visages des gens, puis on leur a demandé si l’image suivante montrée plus tard correspondait ou non, dans leur test de mémoire de travail.

Après avoir utilisé des méthodes statistiques pour contrôler les variables susceptibles de fausser les résultats, telles que le revenu parental, le QI et les symptômes de santé mentale, l’équipe a constaté que les lecteurs vidéo obtenaient constamment de meilleurs résultats pour les deux tâches.

Pendant qu’ils exécutaient la tâche, les cerveaux des enfants ont été scannés à l’aide d’une imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf). Le cerveau des joueurs de jeux vidéo montre plus d’activité dans les domaines liés à l’attention et à la mémoire.

« Les résultats soulèvent la possibilité passionnante que les jeux vidéo puissent fournir une expérience d’entraînement cognitif avec des effets neurocognitifs mesurables », concluent les auteurs dans leur article.

Il est actuellement impossible de savoir si de meilleures performances cognitives entraînent plus de jeu, ou quel en est le résultat, a déclaré Chaarani.

L’équipe espère obtenir des réponses plus claires au fur et à mesure que la recherche se poursuit et qu’elle revient sur ces mêmes enfants à un âge plus avancé.

Cela aidera également à exclure d’autres facteurs potentiels en jeu tels que l’environnement familial de l’enfant, l’exercice et la qualité du sommeil.

Les études futures pourraient également bénéficier de savoir à quels genres de jeux les enfants jouent – ​​bien qu’à l’âge de 10 ans, les enfants soient plus susceptibles d’aimer les jeux d’action comme Fortnite ou Assassin’s Creed.

« Bien sûr, une utilisation excessive du temps d’écran est mauvaise pour la santé mentale et l’activité physique en général », déclare Chaarani.

Mais il a déclaré que les résultats suggèrent que les jeux vidéo peuvent être une meilleure utilisation du temps d’écran que de regarder des vidéos sur YouTube, qui n’a aucun effet cognitif perceptible.