La Rugby Football Union réduit le soutien psychologique apporté à l’équipe masculine d’Angleterre lors de la Coupe du monde de cette année en France.

Une semaine où le capitaine anglais Owen Farrell a annoncé qu’il prendrait une pause dans le rugby international pour protéger sa santé mentale et celle de sa famille, Telegraph Sport peut révéler que l’équipe de Steve Borthwick n’a accès directement à un psychologue du sport qu’à temps partiel. tout au long du tournoi, des spécialistes participant au camp anglais deux à trois jours par semaine.

Cela marque une réduction des prestations en matière de bien-être mental pour l’équipe d’Angleterre, qui bénéficiait auparavant du soutien continu de psychologues du sport.

La réduction du soutien psychologique apporté à l’équipe de Borthwick va également à l’encontre des garanties accrues en matière de bien-être mental données à l’équipe féminine d’Angleterre lors de la Coupe du monde féminine de l’année dernière en Nouvelle-Zélande.

Les Red Roses avaient auparavant reçu un soutien psychologique ponctuel de la part du British Institute of Sport, mais la psychologue à plein temps Helen Davis a accompagné l’équipe par avion et est restée avec eux tout au long du tournoi.

L’Irlande et l’Écosse font partie des pays qui amèneront des entraîneurs expérimentés en compétences mentales à la Coupe du monde masculine de cette année, respectivement Gary Keegan et Aaron Walsh, qui se sont tous deux rendus en France.

Les psychologues du sport – parfois qualifiés par les joueurs de « coachs mentaux » – étaient régulièrement présents sous Eddie Jones, qui employait Jeremy Snape et Dan Abrahams à temps partiel entre 2016 et 2018.

Le soutien psychologique était au premier plan des préparatifs de l’Angleterre pour la Coupe du monde 2019 au Japon, lorsque Jones a engagé le Dr Andrea Furst, la psychologue très réputée qui a aidé l’équipe de hockey féminin d’Angleterre à remporter une médaille d’or historique aux Jeux olympiques de Rio 2016. à temps plein en préparation du tournoi.

Jones a pris l’habitude de faire appel à des experts légistes pour l’aider à guérir les blessures psychologiques subies par l’Angleterre lors des Coupes du monde, notamment l’élimination de l’Angleterre en 2015 et la défaite en finale de la Coupe du monde quatre ans plus tard, et parle régulièrement de son importance.

En janvier 2020, il a déclaré à propos de la défaite de l’Angleterre en finale de la Coupe du monde 2019 contre l’Afrique du Sud : « Je ne pense pas qu’on s’en remette jamais, on le porte avec soi, mais c’est comme ça qu’on surmonte les cicatrices. »

L’une des raisons derrière la décision de la RFU de ne pas fournir de soutien psychologique à plein temps aux hommes était basée sur la situation géographique de la récente Coupe du monde de rugby, le nord de la France étant nettement plus proche de l’Angleterre que de la Nouvelle-Zélande.

Mais de tels arguments semblent manquer de poids compte tenu de l’attention croissante portée au bien-être des athlètes dans le sport professionnel, couplée à la récente vague d’abus visant des personnalités du rugby, notamment l’ailier anglais Tom Curry.

Farrell a dénoncé des calomnies en ligne contre Curry après que le joueur de Sale ait allégué qu’il avait été victime d’abus racistes de la part du talonneur des Springboks, Bongi Mbonambi, lors de la défaite de l’Angleterre en demi-finale contre l’Afrique du Sud.

« L’effet que cela a eu sur lui est quelque chose que moi et nous ne comprenons vraiment pas », a déclaré Farrell à propos des abus sur les réseaux sociaux dirigés contre Curry.

« Et je sais qu’il semble que les choses vont devenir davantage comme ça, mais ça ne devrait pas être, ça ne devrait pas être comme ça.

« Vous avez affaire à des humains, à des humains. Ce n’est pas parce que vous dites quelque chose sur votre téléphone ou derrière un écran d’ordinateur que c’est acceptable. Je pense que c’est inacceptable.

Interrogée sur le soutien psychologique, la RFU a déclaré : « L’équipe masculine d’Angleterre a identifié un soutien psychologique nécessaire avant et pendant la Coupe du monde de rugby et ce soutien se poursuivra. »