WASHINGTON (AP) – Le chef Edward Lee dit que la nourriture, à son meilleur, raconte une histoire. Et l’histoire qu’elle veut raconter avec la nourriture qu’elle prépare pour le dîner d’État de la Maison Blanche la semaine prochaine est la relation profonde entre les États-Unis et son allié la Corée du Sud.

Président Joe Biden a accueilli mercredi le président sud-coréen Yoon Suk Yeol pour une visite d’État, comprenant un somptueux dîner d’État, et la Maison Blanche a invité Lee, un chef et restaurateur coréen-américain, à aider à préparer le repas.

La Maison Blanche a donné à l’Associated Press un aperçu exclusif de ses projets d’utiliser Lee comme « chef invité » pour les banquets et une gamme de watts élevés pour les divertissements après le dîner : les stars de Broadway Norm Lewis, Lea Salonga et Jessica Vosk.

Dans une interview avec AP, Lee a déclaré que « la cuisine coréenne et la cuisine américaine peuvent s’unir et créer ce bel hybride unique et délicieux ».

Il dit que tout plat américain emblématique, s’il est enrichi « d’un peu de saveur coréenne ou d’épices coréennes », sera toujours familier, mais seulement différent et unique. Une vraie matière à réflexion, dit-il.

« Votre esprit devient curieux de plus qu’un simple goût », dit Lee. « Quand la nourriture est à son meilleur, elle raconte une histoire. »

La visite d’État est la plus haute distinction diplomatique que les États-Unis accordent à leur allié le plus proche, et Biden n’a jusqu’à présent adressé que deux invitations de ce type. D’abord est allé en France en décembre dernier.

Chaque partie de la visite d’État, du salut de 21 coups de canon pour le nouveau dirigeant, au faste et au glamour présentés lors du dîner d’État, a été conçue pour mettre en évidence la relation entre les États-Unis et ses alliés. La visite de Yoon marquera 70 ans de relations américano-sud-coréennes.

Le secrétaire social de la Maison Blanche, Carlos Elizondo il y a environ deux mois, il a contacté le chef né à New York pour obtenir son aide pour le dîner. Le style de cuisine de Lee est celui qui combine deux cuisines : la cuisine coréenne et la cuisine du sud des États-Unis.

Lee a récemment passé deux jours à la Maison Blanche à tester des recettes et à préparer des repas, offrant à la première dame Jill Biden un avant-goût et son personnel, qui étaient en charge du dîner et qui ont aidé à élaborer le menu. Elle travaille avec le chef exécutif de la Maison Blanche Cristeta Comerford et son personnel.

L’expérience a été stressante.

« J’étais dans » Top Chef « , où je devais cuisiner pour des chefs très puissants qui critiquaient ma nourriture, et c’était probablement plus de pression qu’une émission de télévision », a déclaré Lee à propos de la première dame. Soyez le juge de ses créations culinaires.

Le mari et le père de 50 ans ne pouvaient pas dire ce qu’il y avait au menu. La Maison Blanche publiera ces détails lundi. Mais le menu est terminé, a déclaré Lee, poussant pratiquement un soupir de soulagement lors de l’entretien téléphonique de jeudi.

Lee a commencé à travailler dans des restaurants à l’âge de 14 ans. Il a fréquenté une école culinaire après avoir obtenu son diplôme de l’Université de New York, mais a abandonné après une semaine. Un restaurant qu’il a ouvert dans le bas de Manhattan a fermé après les attentats terroristes du 11 septembre 2001.

Il a pris une pause pour voyager à travers les États-Unis et visiter des endroits qu’il ne voulait connaître que de son enfance à New York. Il a réussi à rayer le Derby du Kentucky de sa liste de choses à faire – et pendant qu’il était là, il est tombé amoureux de Louisville et de sa culture du Sud.

C’était là, dit Lee, « J’ai trouvé ma voix culinaire. »

Il possède un restaurant, 610 Magnolia, à Louisville, et n’est qu’à quelques semaines d’en ouvrir un autre. Il vit à temps partiel à Washington, DC, où il est directeur culinaire d’un troisième restaurant, Succotash. Il a remporté un prix James Beard pour son livre « Buttermilk Graffiti ».

Lee dit que les Sud-Coréens et les Coréens sont similaires dans leur façon de manger – de grandes tables, beaucoup de nourriture, des plats d’accompagnement, des pâturages et des barbecues. Différentes épices, saveurs et techniques, dit-il, « mais la philosophie est la même, les sensations sont les mêmes ».

La décision d’embaucher Lee comme chef invité a relancé une pratique souvent utilisée par Michelle Obama lors de l’organisation de dîners d’État. en tant que première dame. Marcus Samuelsson, Mario Batali et Anita Lo font partie des chefs célèbres qu’il a recrutés pour ajouter un peu de piquant.

Jill Biden a choisi Lee pour sa cuisine américaine d’influence coréenne, a déclaré son bureau.

Après le dîner, les stars de Broadway Lewis, Salonga et Vosk divertiront les invités avec un mélange de performances en solo, en duo et en trio.

La carrière de Lewis couvre le cinéma, la télévision et le théâtre. Il est entré dans l’histoire en 2014 en tant que premier Black Phantom de Broadway dans « Le Fantôme de l’Opéra », qui a récemment fermé après une course record de 35 ans.. Il joue actuellement dans la production nationale de « A Soldier’s Play », lauréate d’un Tony Award.

Salonga est connue pour son rôle primé de Kim dans « Miss Saigon ». Dans les films Disney, elle interprète la princesse Jasmine dans « Aladdin » et Fa Mulan pour « Mulan » et « Mulan II ». Il a également eu un rôle dans « Les Misérables » à Broadway.

Vosk est un chanteur et acteur qui est apparu dans « Wicked » et dans la récente reprise de « Fiddler on the Roof », tous deux à Broadway.