Le chef de cabinet de la présidence malgache a été arrêté à Londres, soupçonné d’avoir sollicité des pots-de-vin auprès de la société minière britannique Gemfields pour obtenir des permis d’exploitation à Madagascar.

Romy Andrianarisoa, 46 ans, l’un des principaux collaborateurs du président malgache Andry Rajoelina, et son homologue français Philippe Tabuteau, 54 ans, ont été inculpés de délits de corruption en Grande-Bretagne à la suite d’une enquête policière « rapide », a déclaré la National Crime Agency (NCA) britannique. Lundi.

Les deux hommes ont été remis en détention samedi, deux jours après avoir été arrêtés dans le centre de Londres « lors d’une réunion au cours de laquelle ils étaient soupçonnés de tenter de solliciter un pot-de-vin », a indiqué la NCA.

Andrianarisoa et Tabuteau demandent environ 225 000 £ (286 000 $) de « frais initiaux », ainsi qu’une participation de 5 % dans un projet d’accord de licence dans la nation insulaire au large de la côte sud-est de l’Afrique, a-t-il déclaré.

Selon le journal Financial Times qui a annoncé la nouvelle dimanche soir, la dernière demande était de participer à tous les projets de Gemfields à Madagascar.

Une enquête rapide

La NCA, qui cible la grande criminalité organisée au Royaume-Uni et dans le monde, a déclaré que son enquête avait commencé après que Gemfields ait « fait part de ses inquiétudes » à l’agence.

« A la suite d’une enquête rapide sur des soupçons de corruption, Andrianarisoa et Tabuteau ont été arrêtés jeudi après-midi dans le quartier de Victoria à Londres », ajoute le communiqué.

S’ils sont reconnus coupables, ils risquent chacun jusqu’à 10 ans de prison.

Aucun autre détail sur les violations présumées n’a été fourni.

Un avocat d’Andrianarisoa n’a pas répondu à une demande de commentaire de l’agence de presse Reuters, tandis qu’un autre avocat qui représentait Tabuteau devant le tribunal ce week-end a refusé de commenter.

Andy Kelly, chef de l’unité de corruption internationale de la NCA, a félicité Gemfields pour « avoir porté cette affaire à notre attention et pour sa coopération continue à l’enquête ».

« Leur réaction rapide pour engager la NCA a été essentielle à notre capacité à poursuivre cette affaire », a-t-il ajouté.

Gemfields n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire de l’agence de presse AFP.

La présidence malgache a annoncé lundi dans un communiqué qu’Andrianarisoa, « au vu de la situation », avait été « démis de ses fonctions avec effet immédiat ».

Le chef de cabinet est officiellement en congé depuis la semaine dernière, a indiqué la présidence, ajoutant que « les autorités malgaches ne connaissent pas la raison de son voyage au Royaume-Uni ».

L’incident survient alors que Madagascar se prépare à organiser un vote pour réélire Rajoelina ou élire un successeur le 9 novembre, premier tour de l’élection présidentielle.

Rajoelina n’a pas officiellement annoncé sa candidature et est confronté à des questions sur sa double nationalité française.

En vertu de la loi locale, si une personne acquiert la citoyenneté étrangère, elle perd automatiquement la citoyenneté malgache et ne peut se présenter à aucune élection.

Siteny Randrianasoloniaiko, l’un des principaux candidats malgaches à l’élection présidentielle, a été impliqué dans cette arrestation.

« Cette affaire n’est qu’un exemple de l’extrême corruption qui sévit dans notre pays et qui nuit à tout le monde », a-t-il déclaré, ajoutant que Rajoelina « doit se retirer, pour le bien de mon pays ».

Andrianarisoa et Tabuteau ont chacun été inculpés d’un chef d’accusation de racolage, d’acceptation de recevoir ou de réception d’un pot-de-vin, en vertu de la UK Bribery Act 2010.

« Soutenir l’impunité »

Le mois dernier, l’ONG Transparency International a publié des recommandations à l’intention des candidats à l’élection présidentielle, mettant en garde contre « l’ampleur de l’impact de la corruption à Madagascar et l’intensité du clientélisme politique et judiciaire qui les entoure, qui favorise l’impunité ».

En 2018, plusieurs mois avant l’élection présidentielle précédente, Madagascar a connu une crise politique déclenchée par la mise en œuvre d’une loi électorale controversée, qui a donné lieu à des accusations de corruption contre 79 parlementaires soupçonnés d’avoir accepté des pots-de-vin.

L’année dernière, les autorités ont annoncé une enquête sur le commerce du litchi après que des rapports d’ONG aient fait état de preuves de corruption, de fraude fiscale et d’autres abus.

L’organisme de surveillance a classé Madagascar au 142ème rang sur 180 pays dans son indice de perception de la corruption 2022.

Gemfields, qui extrait et commercialise des pierres précieuses colorées, est spécialisée dans les émeraudes extraites de Zambie et les rubis du Mozambique, selon son site Internet.

La société n’exploite actuellement aucune mine à Madagascar mais possède la société Oriental Mining, basée à Madagascar, qui y détenait un permis minier.

Les deux hommes, qui ont comparu samedi devant un tribunal britannique, seront maintenus en détention jusqu’à une nouvelle audience à la Crown Court de Southwark le 8 septembre.