La France est restée dans la course au titre des Six Nations lorsqu’elle a bénéficié d’un appel controversé du responsable de la diffusion pour refuser à l’Écosse un essai de dernière seconde à Murrayfield samedi.

La France a gagné 20-16, ne prenant l’avantage qu’à la 71e minute.

Dans la dernière minute, l’Écosse a récupéré le ballon français près de la ligne d’essai de l’équipe à l’extérieur et l’a martelé. Le chronomètre sonnait à 80 minutes lorsque Sam Skinner a franchi la ligne d’arrivée et a été plaqué par Yoram Moefana et Sébastien Taofifenua. L’arbitre Nic Berry a déclaré que Skinner était retenu mais souhaitait une vérification vidéo.

Le ballon a été vu rouler depuis une botte française sous la pile de corps, mais après quatre minutes de rediffusion, le TMO Brian MacNeice a déclaré qu’il n’y avait aucune preuve concluante que Skinner avait marqué.

« Nous fêtions la fête dans la tribune des entraîneurs », a déclaré l’entraîneur écossais Gregor Townsend. « Nous pouvions entendre la conversation du TMO avec l’arbitre, disant : « Le ballon était au pied, puis le ballon était au sol », puis il change d’avis et dit : « S’en tenir à la décision sur le terrain ».

« Du point de vue du coaching, il faut gagner le match et ne pas le remettre entre les mains des TMO et des arbitres et c’est sur cela que nous allons travailler.

« Nous avions le contrôle du match et nous avons gardé le contrôle la plupart du temps dans des conditions difficiles. Nous aurions dû jouer différemment et je suis vraiment déçu que nous n’ayons pas gagné le match. Nous avions le sentiment d’avoir gagné la partie. Nous avons vu le ballon sur la ligne de but. »

La France a célébré son rebond après l’humiliation à domicile infligée par l’Irlande, championne en titre, le week-end dernier lors du premier tour.

L’Écosse, après sa première victoire historique à Cardiff en 22 ans, rêvait d’une victoire décisive sur les Français mais a gaspillé son avance de 13-3 et 16-10.

Les Français sont restés dans le match malgré 13 erreurs de manipulation, 12 revirements et le sin-binning d’Uini Atonio, au cours desquels la France n’a encaissé aucun point.

Le carton jaune d’Atonio met également un terme dramatique à la première mi-temps.

Les Écossais ont vu deux pénalités bottables rejetées. Ensuite, Atonio a été pénalisé pour un tacle à mains nues alors qu’il défendait la ligne de but. L’Écosse a choisi de jouer à nouveau, obligeant la France à envoyer le pilier de réserve Dorian Aldegheri et à retirer l’ailier Louis Bielle-Biarrey. Mais la mêlée française a prévalu alors que l’Écosse s’effondrait et que Berry annonçait la mi-temps.

La France a facilement géré les huit premières minutes de la seconde mi-temps avec un homme à terre, mais dès le retour d’Atonio, elle a perdu son capitaine et numéro 8 Gregory Alldritt, qui s’est gravement foulé la jambe gauche en chacalisant.

Le quatrième coup de pied de but du capitaine Finn Russell – qui était à 100 % sur le tee lors des deux premiers tours – a donné à l’Écosse une avance de 16-10 dans le dernier quart-temps, mais l’équipe locale s’est relâchée dans une période où personne n’a pris le commandement.

Sortie de nulle part, la France a frappé. Depuis le ruck ball, la passe rapide et plate du demi de mêlée remplaçant Nolann Le Garrec, 21 ans, a donné à Bielle-Biarrey, 20 ans, le temps de traverser une foule écossaise, de les dépasser, de récupérer et de marquer. Thomas Ramos a donné la première avance à la France et a ajouté un penalty à la 77e minute pour faire bonne mesure suite à un maul dominant.

L’Écosse a eu des occasions tardives. L’ailier Kyle Rowe a réalisé une pause de 50 mètres qui a été stoppée par Le Garrec puis le siège de la tryline française.

Mais l’Écosse n’a pas réussi à boucler un match qu’elle avait mené presque jusqu’au bout.

Il a été contraint à un changement tardif lorsque l’ailier Kyle Steyn s’est vu dire de rester avec sa femme Ali, qui était en travail. L’ancien joueur de Sevens Harry Paterson, non sélectionné et avec huit matches professionnels à son actif, a reçu l’appel quatre heures avant le match.

La France a testé Paterson avec le premier ballon haut après 30 secondes et il était en sécurité. La même chose était vraie pour sa capture et sa passe alors que l’Écosse marquait son premier essai à la septième minute.

Mathieu Jalibert a largué une bombe, Rory Darge l’a récupérée et Russell a illuminé la ligne arrière. Duhan Van der Merwe est sorti de son aile pour envoyer Paterson dans une brèche et White s’est glissé dans un double tacle pour effectuer un mouvement radical de 50 m.

Van der Merwe a reculé pour laisser Gael Fickou devant la ligne d’essai et la défense écossaise a réussi 10 phases françaises entre deux pénalités de Russell pour prendre une avance de 13-3. Mais ensuite je me suis endormi.

A la reprise, le flanker François Cros restituait le ballon de la mêlée écossaise, et les Français limitaient la défense écossaise afin qu’un Fickou non marqué puisse se pencher dans le coin droit. Ramos s’est converti depuis la touche pour ne mener que 13-10 après 32 minutes.

L’Écosse aurait dû marquer à nouveau tard dans la prolongation, mais la France a résisté à une pression soutenue avec 14 hommes.

L’Écosse accueillera l’Angleterre dans deux semaines. La France a l’Italie.

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