PARIS, 27 juin (Reuters) – La France a procédé au premier test d’un prototype de lanceur hypersonique, a annoncé l’agence d’approvisionnement de la défense du pays, alors qu’elle cherche à développer une nouvelle technologie de missile capable d’échapper aux défenses aériennes les plus avancées.

L’agence a indiqué qu’une fusée bruyante transportant le planeur hypersonique VMAX a été lancée lundi depuis le site d’essai de missiles de Biscarosse dans le golfe de Gascogne, dans le sud-ouest de la France.

« Son vol d’essai, sur une trajectoire longue distance extrêmement exigeante, représente un défi technique sans précédent qui ouvrira la voie à l’avenir de notre feuille de route nationale hypervitesse », a déclaré l’agence dans un communiqué.

Il n’a pas fourni de détails sur les résultats des tests, mais a déclaré qu’une analyse des données collectées pendant le test était en cours.

En 2019, la France a confié à la société aérospatiale ArianeGroup la gestion du programme VMAX, qui vise à développer un avion de démonstration hypersonique en vol plané.

Les planeurs hypersoniques – véhicules non motorisés et manoeuvrables qui volent à des vitesses supérieures à Mach 5 (6 000 km/h) – sont étudiés par les grandes puissances nucléaires depuis plusieurs années.

Ils utilisent généralement des fusées pour propulser le planeur à une hauteur de dizaines de kilomètres au-dessus de la terre avant que le planeur et la charge utile ne redescendent à des vitesses hypersoniques.

Des planeurs hypersoniques sont conçus pour transporter des ogives nucléaires ou conventionnelles. Contrairement aux missiles balistiques, qui ont une trajectoire fixe au lancement, les planeurs hypersoniques peuvent changer de direction à grande vitesse.

Reportage de Dominique Vidalon ; édité par Richard Lough et Christina Fincher

Notre norme : Les principes de confiance de Thomson Reuters.