Le directeur d’un développeur de centrale nucléaire au Royaume-Uni se plaint de ne pas avoir reçu l’autorisation du gouvernement, même si la France s’intéresse à son entreprise.

Stefano Buono, directeur général de Newcleo, basé à Londres, a déclaré que la Grande-Bretagne avait exclu son entreprise de la récente concurrence pour le secteur des petits réacteurs modulaires (SMR).

L’ancien secrétaire à l’Énergie, Grant Shapps, a lancé Great British Nuclear en juillet et l’agence s’est engagée à soutenir deux à quatre conceptions de SMR avec un financement pouvant atteindre 20 milliards de livres sterling.

Le SMR est un mini réacteur nucléaire qui peut être construit en usine, ses coûts de mise en œuvre sont donc bien moins chers que les réacteurs traditionnels. Ils sont considérés comme l’avenir de l’énergie nucléaire.

Parmi les entreprises qui ont soumissionné pour obtenir le soutien de Great British Nuclear, citons le britannique Rolls-Royce, qui a obtenu 210 millions de livres sterling de financement des contribuables pour faire progresser les SMR sous la direction du Premier ministre Boris Johnson.

Newcleo travaille sur de nouveaux modèles pour brûler du plutonium comme combustible, aidant ainsi des pays comme le Royaume-Uni à se débarrasser de ses stocks de déchets dangereux, dont la gestion est coûteuse.

Cependant, Buono a déclaré que le gouvernement refusait d’envisager le projet de réacteur modulaire avancé (AMR) de sa société pour soutenir le programme Great British Nuclear en raison du système de refroidissement en plomb et du combustible exotique de l’AMR.

Great British Nuclear « n’envisage pas de réacteurs modulaires avancés comme le nôtre », a-t-il déclaré.

Cependant, la France, en revanche, s’est montrée « très proactive », a-t-il déclaré, et a fourni un « soutien considérable ». Le pays a accordé à Newcleo une subvention pour développer son réacteur sur son fonds d’un milliard d’euros.

Buono a ajouté : « Ils prévoient de fournir un terrain gratuit pour le premier réacteur. »

Il a ajouté à propos du Royaume-Uni : « Nous sommes impatients d’investir dans ce pays. Nous nous sommes donc à nouveau concentrés sur la demande de terrains pour développer notre premier réacteur commercial.

Buono a déclaré que son entreprise cherchait depuis deux ans l’autorisation d’utiliser des terres au Royaume-Uni pour les SMR, « mais aucune décision n’a été prise à ce sujet ».

Newcleo a été fondée par Buono, qui a fait fortune en vendant le développeur de traitements contre le cancer AAA à Novartis pour 3,9 milliards de dollars (3,2 milliards de livres sterling) en 2017, et aurait gagné 420 millions de dollars.

L’entreprise bénéficie également du soutien de la famille industrielle Agnelli, qui tire ses revenus de Fiat et Ferrari.

Newcleo s’est joint à ses rivaux pour exprimer leur frustration face à ce que les initiés décrivent comme un processus décisionnel au sein du gouvernement britannique et une porte tournante entre les ministres.