La France cherchera à relancer sa campagne des Six Nations contre l’Écosse à Édimbourg samedi à la suite de sa défaite humiliante contre l’Irlande à domicile.

Le vainqueur du match Irlande-France a réalisé un Grand Chelem au cours de chacune des deux dernières années, mais à Marseille, ce fut à peine un match puisque les Irlandais ont dominé les 14 hôtes 38-17.

L’Écosse, quant à elle, a peut-être gagné contre le Pays de Galles à Cardiff pour la première fois en 22 ans, mais une victoire angoissante 27-26, après avoir mené 27-0 en début de seconde période, n’a pas dissipé les doutes sur les capacités de Gregor. L’équipe de Townsend concourra pour son premier titre des Six Nations.

Le sélectionneur de la France, Fabien Galthié, commence à ressentir la pression alors que les hôtes de la Coupe du monde de l’année dernière peinent à se débarrasser des effets d’une défaite déchirante 29-28 en quart de finale contre l’Afrique du Sud, futur champion.

La perte du demi de mêlée Antoine Dupont, qui fera une pause dans le jeu à 15 pour tenter de remporter la médaille d’or en rugby à sept aux Jeux olympiques de Paris plus tard cette année, a frappé les Français encore plus durement qu’on ne l’imaginait.

Le deuxième ligne Paul Willemse sera également absent d’Edimbourg après avoir été suspendu pendant quatre semaines pour son carton rouge en première mi-temps contre l’Irlande, qui a laissé à la France une montagne à gravir.

Galthie n’a cependant apporté que deux changements à son équipe annoncés jeudi, Cameron Woki remplaçant Willemse et Louis Bielle-Biarrey remplaçant Yoram Moefana sur le flanc gauche.

Une victoire à Murrayfield contribuerait en partie à atténuer la déception de la défaite contre l’Irlande, qui n’a perdu qu’une seule fois en 18 matches, malgré le handicap d’être mené plus de 40 minutes.

« Nous sommes des compétiteurs, nous voulons gagner chaque match », a déclaré Galthie, ajoutant : « Les valeurs de notre sport nous apprennent à être plus forts ensemble… Évidemment, quand on perd, on critique le match. »

Une autre défaite renforcerait les soupçons selon lesquels Galthie n’a pas réussi à relever ses joueurs après l’échec de la France à remporter sa première Coupe du monde devant un public local attendu.

– « Un voyage pas facile » –

Néanmoins, l’ancien demi de mêlée de l’équipe de France Galthie a insisté : « C’est souvent dans les moments difficiles que nous trouvons les ressources supplémentaires pour faire mieux. Notre parcours n’a pas été facile. Il n’y a pas un seul joueur ou entraîneur qui a eu un chemin facile pour obtenir ici. » « .

L’Écosse sera de véritables prétendants au titre si elle remporte deux matchs consécutifs à domicile contre la France et l’Angleterre.

Mais ils ne peuvent pas se permettre la mauvaise discipline et les erreurs qui les ont menés au bord d’un effondrement historique à Cardiff.

Au final, deux essais de Duhan van der Merwe, intelligemment marqués par l’ouvreur Finn Russell, et un de Pierre Schoeman, ont suffi.

Le co-capitaine de Russell, Rory Darge, a été rappelé pour sa première apparition en six semaines suite à une blessure au genou.

Le joueur de 23 ans remplace Jamie Ritchie sur le flanc ouvert, l’ancien capitaine écossais étant exclu pour toute la 23e journée.

Le manager écossais Townsend a apporté deux autres changements à son XV de départ, avec le retour de Jack Dempsey et du troisième ligne Grant Glchrist après que Luke Crosbie et Richie Gray aient été exclus du reste du tournoi en raison de blessures à l’épaule et aux biceps.

« Une fois que nous avons su que Luke allait être laissé de côté et que Rory était disponible, nous avons examiné attentivement la dernière ligne et quelle serait la meilleure combinaison et avons opté pour la dernière ligne de Glasgow (Matt Fagerson, Darge et Dempsey) », a expliqué Townsend. , déjà sans l’arrière latéral toulousain Blair Kinghorn et l’ailier d’Edimbourg Darcy Graham.

L’Écosse et la France se sont rencontrées trois fois en 2023, les Écossais étant battus 32-21 lors des Six Nations à Paris, tandis que le butin a été partagé lors de deux matches de préparation avant la Coupe du monde.

« La France sait qu’elle n’a pas joué son meilleur rugby contre l’Irlande, nous allons donc réagir », a déclaré l’ancien milieu offensif écossais Townsend.

« Nous savons que c’est une équipe de qualité, toujours parmi les trois ou quatre premières mondiales… Il faudra être au plus haut niveau physiquement. Les matches précédents se sont ouverts, ce qui convient à la force de nos joueurs. »

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