Le dynamique demi de mêlée Antoine Dupont mènera la France à sa Coupe du Monde de Rugby à domicile avec de grands espoirs de pouvoir remporter sa première victoire dans l’hémisphère Nord en 20 ans dans le fleuron quadriennal du sport.

La dernière équipe des Six Nations à remporter le Trophée Webb Ellis était l’Angleterre en 2003, lorsqu’un but de Jonny Wilkinson en prolongation a scellé la victoire à Sydney contre une équipe australienne entraînée par Eddie Jones.

Depuis, le trophée est resté fermement dans l’hémisphère sud : l’Afrique du Sud a gagné en 2007 et 2019, tandis que la Nouvelle-Zélande a triomphé en 2011 et 2015.

Le moment semble cependant venu pour la France, avec Dupont qui est la clé d’une résurgence sous la direction de Fabien Galthie, qui a employé des tactiques agréables à regarder basées sur des défenseurs libres et une équipe disciplinée.

Même si la perte de l’ouvreur Romain Ntamack sur blessure est un coup dur, la France dispose d’une équipe solide avec une cohérence en sélection qui fait souvent défaut lors des saisons précédentes.

« Nous n’avons jamais été aussi bien préparés », a déclaré Dupont à l’AFP. « Nous avons gagné 80 % de nos matches et remporté les Six Nations en 2022.

« Nous avons une génération prometteuse de joueurs talentueux qui ont acquis de l’expérience et de la continuité dans l’épine dorsale de l’équipe. Cela n’a pas été le cas depuis 10 ans.

« Donc, tous les systèmes fonctionnent. De plus, nous avons la chance d’accueillir la compétition, nous espérons donc le soutien du public. »

Le dernier grand événement sportif mondial sur le sol français avant les Jeux olympiques de Paris de l’année prochaine se déroulera sur neuf sites à travers la France, qui a déjà accueilli la Coupe du monde 2007 et a également accueilli plusieurs matches en tant qu’hôte conjoint de l’édition 1991.

– début de rêve –

Tous les regards seront tournés vers un début de tournoi de rêve lorsque la France affrontera vendredi les All Blacks, triples champions du monde, au Stade de France – un match que de nombreux experts prédisent pourrait devenir la finale. dans le même stade, le 28 octobre.

Une défaite de la France ne serait toutefois pas synonyme de désastre. La Nouvelle-Zélande a battu l’Afrique du Sud lors de son premier match de 2019 au Japon, mais ce sont les Springboks qui ont battu l’Angleterre en finale.

Le moment du tirage au sort du tournoi, en décembre 2020, a fait l’objet de critiques en raison de l’évolution du paysage mondial du rugby depuis lors.

Tandis que la France, troisième, et la Nouvelle-Zélande, quatrième, s’affrontent dans la poule A, trois des cinq meilleures équipes mondiales se retrouvent dans la poule B : l’Irlande, l’Afrique du Sud (2e) et l’Écosse (5e). ).

Étonnamment, les Fidji (7e) sont l’équipe la mieux classée de la poule C, qui comprend également l’Australie (9e), le Pays de Galles (10e) et la Géorgie (11e). L’Argentine (6e) et l’Angleterre (8e) sont en tête du groupe D, avec les Samoa (12e) et le Japon (14e), qui ont remporté leurs quatre matches de groupe en tant qu’hôtes il y a quatre ans mais ont perdu leur puissance.

Seuls le vainqueur et le deuxième de chacun des quatre groupes de cinq joueurs se qualifient pour les huitièmes de finale, ce qui signifie que les équipes ont peu de répit, surtout lorsque les points pour et contre peuvent s’avérer cruciaux pour décider qui se qualifiera.

Les quarts de finale opposent également les qualifiés du groupe A au groupe B, des équipes sur le papier bien plus fortes que l’autre équipe du tirage au sort.

– Chevaux noirs fidjiens –

Malgré la forme de la France, elle n’est pas l’actuelle championne du Grand Chelem des Six Nations. La dernière distinction est revenue à l’Irlande, qui entre dans la compétition en tant qu’équipe numéro un au monde.

L’ouvreur talismanique Johnny Sexton reviendra aux côtés du skipper Andy Farrell après avoir purgé une suspension pour avoir insulté l’arbitre Jaco Peyper après la victoire de La Rochelle en finale de la Coupe d’Europe contre le Leinster de Sexton.

L’Afrique du Sud, championne en titre, dirigée par son tout premier capitaine noir africain Siya Kolisi, a infligé une défaite record 35-7 à la Nouvelle-Zélande lors du dernier match de préparation des deux équipes, un rappel opportun qu’à son époque, le Springbok Rugby n’a que peu d’égal.

L’entraîneur Jacques Nienaber a des qualités qui se retrouvent dans son équipe, de Kolisi comme flanker à l’infatigable demi de mêlée Faf de Klerk en passant bien sûr par la fameuse « brigade bombe » d’attaquants remplaçants déployés en masse dans la seconde période des matches.

Alors que les All Blacks ont été les derniers à souffrir aux mains des Boks, le manager Ian Foster a été franc lorsqu’on lui a demandé s’il pensait que la Nouvelle-Zélande pouvait remporter la Coupe du monde.

« Oui. C’est un groupe éprouvé qui a traversé beaucoup d’adversité, s’est soudé et a trouvé des solutions », a-t-il déclaré.

Quant à l’Australie, le bilan est mitigé. Eddie Jones, de retour à la tête des Wallabies après avoir quitté l’Angleterre, a éliminé le vétéran skipper Michael Hooper et l’ouvreur Quade Cooper et a fait venir une foule de jeunes. Il confie le poste de capitaine au gigantesque écluse de La Rochelle Will Skelton.

Un groupe difficile les attend, tout comme en 2015 et 2019, lorsque les Wallabies ont également affronté le Pays de Galles et les Fidji, choisis par de nombreux experts comme chevaux noirs du tournoi, notamment après leur victoire historique 30-22 contre l’Angleterre le mois dernier.

Quant à l’Angleterre, finaliste battu en 2019, Steve Borthwick a contribué à cinq défaites en six matchs depuis qu’il a succédé à Jones.

Le capitaine Owen Farrell manquera les deux premiers matchs après avoir été pénalisé pour un plaquage haut lors de l’échauffement contre le Pays de Galles, tandis que le numéro 8 Billy Vunipola manquera le match crucial de samedi contre l’Argentine pour la même raison.

Pendant ce temps, les arbitres seront soumis à une pression intense pour qu’ils prennent des mesures contre les tacles frontaux imprudents dans le cadre de la répression des chocs liés aux traumatismes crâniens.

lp/gj