La France a acquis un superbe chef-d’œuvre impressionniste pour sa collection de trésors d’art nationaux, grâce à un don du géant du luxe LVMH qui a versé 43 millions d’euros (près de 47 millions de dollars) pour « Boating Party » de l’artiste français du XIXe siècle Gustave Caillebotte.

L’huile sur toile montre un rameur portant un chapeau ramant son petit bateau sur des eaux calmes. L’œuvre, extraordinaire par son réalisme, ses couleurs subtiles et sa perspective presque cinématographique, comme si l’artiste était dans un bateau avec les rameurs, a été exposée lundi au musée d’Orsay. Il s’agit du dernier ajout à la collection déjà impressionnante d’art impressionniste du musée parisien.

Le tableau a été vendu par les descendants de Caillebotte. C’est l’un des derniers chefs-d’œuvre impressionnistes encore en mains privées, a déclaré Jean-Paul Claverie, conseiller du patron de LVMH, Bernard Arnault.

« Une œuvre d’art de ce niveau, de cette qualité, un chef-d’œuvre absolu, il ne reste presque plus rien de la période impressionniste », a-t-il déclaré. « Ce tableau est bien sûr très recherché par les plus grands musées du monde », a-t-il déclaré.

Réussir à conserver le tableau en France a été une « merveilleuse victoire », a déclaré la ministre de la Culture du gouvernement, Rima Abdul Malak.

Bien que peintre prolifique, Caillebotte est connu depuis longtemps comme le mécène millionnaire des artistes impressionnistes français qui ont révolutionné la peinture occidentale à la fin du XIXe siècle.

Né dans une famille aisée, Caillebotte a rassemblé une collection de dizaines d’œuvres de ses amis Claude Monet, Pierre-Auguste Renoir, Camille Pissarro et d’autres artistes qu’il a aidé à soutenir financièrement. Avant sa mort, il fit don de leurs œuvres d’art à l’État français, dans l’espoir de les exposer au Louvre.

Après la mort de Caillebotte à l’âge de 45 ans en février 1894, la France a repris 38 de ses tableaux de Monet, Renoir, Édouard Manet, Paul Cézanne et d’autres artistes pour sa collection nationale. Cette donation deviendra ensuite l’essentiel de la collection impressionniste du musée d’Orsay, ouvert en 1986 dans une ancienne gare.

Sa réputation d’important collectionneur et donateur d’art impressionniste a longtemps éclipsé les contributions de Caillebotte au mouvement en tant que peintre, en partie parce qu’il n’a pas inclus ses propres œuvres dans la collection qu’il a léguée à l’État français.

À la mort de Caillebotte, célibataire et sans enfants, son frère Martial Caillebotte hérite de 175 œuvres de l’artiste.

La plupart de ses œuvres restent entre les mains de ses descendants et seules certaines d’entre elles sont conservées dans les musées français.

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Leicester en reportage depuis Le Pecq, France.