Les ministres français ont critiqué jeudi la Commission européenne pour avoir choisi un professeur américain au poste le plus élevé en matière d’antitrust, supervisant les grandes entreprises technologiques américaines.

Catherine Colonna, ministre française des Affaires européennes dit il a été « consterné » par le choix de Fiona Scott Morton comme économiste en chef de la concurrence, « que la Commission devrait reconsidérer ».

Ministre du Numérique Jean-Noël Barrot dit La Commission européenne devra repenser le recrutement, ce qui soulève des « questions légitimes » à l’heure où l’UE déploie une ambitieuse loi d’application du numérique.

Plusieurs responsables de la Commission avaient déjà remis en question cette nomination et la manière dont elle avait été effectuée plus tôt cette semaine sans de larges consultations et sans discussion approfondie du précédent travail de consultant de Scott Morton auprès des grandes entreprises technologiques. La pression s’accentue désormais sur la cheffe de la lutte antitrust de l’UE, Margrethe Vestager, à propos de cette nomination.

La ministre française de l’Europe, Laurence Boone, a rapidement rejoint ses homologues gouvernementaux, proverbe il a parlé à Vestager de sa candidature face à Scott Morton à une époque où « l’Europe comptait de nombreux économistes talentueux ».

Boone a déclaré que lui, Colonna et Barrot « avaient immédiatement entamé un dialogue avec la Commission afin que les nominations correspondent à nos ambitions en Europe ».

Scott Morton sera le premier non-européen à assumer ce rôle sensible, conseillant le commissaire sur diverses affaires de concurrence, notamment des enquêtes antitrust, des transactions importantes, des subventions gouvernementales et la loi sur les marchés numériques qui viserait à freiner les puissants géants de la technologie. Il débutera le 1er septembre.

La porte-parole de la Commission, Arianna Podestà, a déclaré mercredi que la Commission avait ouvert des postes vacants aux candidats non européens afin de sélectionner « autant de candidats que possible » et d’accepter uniquement « un nombre limité de candidatures ».

Scott Morton est « le meilleur choix en termes de qualifications et de performances dans le processus de recrutement », a déclaré Podesta.

Le Podestà a déclaré que la Commission avait « soigneusement examiné s’il avait des intérêts personnels tels qu’une atteinte à son indépendance ou d’autres conflits d’intérêts ». Les mesures prises pour résoudre un conflit d’intérêts réel ou potentiel amèneront l’employé à éviter de s’impliquer « dans tout cas dans lequel il a travaillé ou a pris connaissance de son emploi antérieur ».