OTTAWA-

La Cour suprême du Canada a statué vendredi que le ministre de l’Éducation des Territoires du Nord-Ouest avait commis une erreur en refusant de permettre aux élèves de cinq familles de fréquenter une école de langue française.

Ces enfants n’ont pas le droit constitutionnel de fréquenter les écoles de langue française de la région parce qu’ils ne répondent pas à certains critères, comme le fait que le français soit leur langue maternelle ou la langue de leur éducation antérieure.

Mais la commission scolaire de langue française a recommandé qu’ils soient quand même admis pour contribuer à la promotion de la langue.

Ses parents ont demandé le transfert pour la première fois en 2018 et 2019, mais le ministre a refusé, déclenchant une longue bataille judiciaire.

La décision unanime de la Cour suprême a déclaré que les gouvernements de la région devraient envisager de préserver et de développer les communautés linguistiques minoritaires.

La juge Suzanne Côté a écrit dans sa décision que « la croissance de la population de la communauté linguistique minoritaire contribue à assurer son développement et à prévenir son déclin ».

Il a déclaré que scolariser les enfants contribuerait à prévenir « l’érosion culturelle ».

Le tribunal a estimé que le ministre avait trop insisté sur le coût de l’admission des étudiants à l’école.

Le ministre n’a pas non plus considéré que les enfants concernés avaient déjà une bonne connaissance de la langue française et entretenaient des liens importants avec la communauté francophone, précise la décision.

Bien que la Cour suprême des Territoires du Nord-Ouest ait donné raison aux parents et au conseil scolaire et annulé la décision du ministre, la Cour d’appel de la région a rétabli la décision.

La décision finale de vendredi a annulé la décision d’appel.

Les enfants ont été acceptés à l’école ou n’habitent plus dans la région.

Le gouvernement des Territoires du Nord-Ouest a déclaré avoir admis quatre élèves « toujours touchés par le litige » à l’école de langue française en octobre 2021.

Il a déclaré dans une déclaration envoyée par courriel qu’il « s’engage à soutenir la protection de la langue française en offrant un enseignement en français langue première aux TNO et à fournir un accès équitable à l’éducation pour tous les élèves ».