Personne n’a aimé ce non-concours et les joueurs des deux côtés n’en ont pas retiré grand-chose, à part dire qu’ils y ont participé. Il est peu probable que cette situation change à l’avenir, étant donné le déséquilibre du jeu et des ressources financières, et World Rugby pourrait offrir aux nations les moins bien classées une bien meilleure expérience de la Coupe du Monde, tout en améliorant le rythme rigide de la compétition.

Si vous organisez une compétition au plateau, les équipes les moins bien classées auront quelque chose de réel à jouer, autre que le plaisir douteux d’essayer de maintenir le score à un niveau bas lorsqu’elles affrontent les équipes les mieux classées. Il faudrait leur demander de faire un court délai pour les quarts de finale, mais au moins ce serait la même chose pour toutes les équipes qualifiées, et cela garantirait que les fans ont quelque chose à regarder en milieu de semaine pendant le tournoi. Il y aura également davantage de matches – et plus équitablement disputés – à suivre pour les fans de rugby et les convertis potentiels, comme l’excellent affrontement entre la Géorgie et le Portugal.

Gagner un concours de plaques ne sera pas seulement un accomplissement réel et précieux pour les joueurs de niveau inférieur ; cela aiderait également la fédération à développer le jeu au niveau national et pourrait offrir l’avantage supplémentaire d’une qualification automatique pour la prochaine Coupe du monde.

De plus, la possibilité d’être associé à la victoire de trophées sous l’égide d’un tournoi mondial sera attrayante pour les sponsors potentiels. Les matches dans des stades plus petits, qui pourraient offrir des billets moins chers, créeraient une bonne ambiance, permettant à davantage de régions du pays hôte de participer à la Coupe du monde et fournissant davantage de billets aux supporters qui ne peuvent pas obtenir de billets pour les autres matches.

En plus de ces avantages, le rugby peut cibler une population différente pour le jeu, en essayant de se concentrer sur un public plus féminin et familial. Si vous souhaitez être plus radical, vous pouvez exclure ce ticket des secteurs de l’hôtellerie et des entreprises.

Il existe de bonnes raisons de franchir cette étape, même s’il ne s’agit pas d’un nettoyant pour le visage commercial. À poids égal, cette façon de développer le jeu serait un investissement plus judicieux que toute autre initiative que vous pourriez identifier, compte tenu de la notoriété croissante de RWC. Heureusement pour World Rugby, plusieurs experts en sponsoring, avec qui j’ai parlé, sont convaincus que la compétition de plaques atteindra le seuil de rentabilité et qu’une fois établie, elle s’avérera être un contributeur net aux bénéfices globaux du tournoi.

Alors, qu’est-ce qui freine un tel développement ? D’après ce que je peux voir, ce n’est rien d’autre qu’un manque d’imagination et d’ambition dans les couloirs du pouvoir du rugby. Non seulement c’est la bonne chose à faire pour les nations les moins bien classées, mais cela apportera également tous les avantages décrits, et il est temps que World Rugby prenne cela au sérieux.