La nourriture que nous mangeons et les routes que nous parcourons. Notre santé et notre sécurité. Notre patrimoine culturel, notre environnement naturel et notre croissance économique. Presque tous les aspects de la vie américaine sont de plus en plus menacés par le changement climatique et il est trop tard pour empêcher une aggravation des impacts au cours de la prochaine décennie, conclut un important rapport du gouvernement fédéral.

Le réchauffement climatique provoqué par les activités humaines – principalement la combustion du pétrole, du gaz et du charbon – fait augmenter les températures moyennes aux États-Unis plus rapidement que dans toute autre région du monde. Le rapport a été publié mardi, Évaluation nationale du climatest une compilation des principales connaissances scientifiques du gouvernement concernant son impact sur le pays et la réaction du public américain.

« Beaucoup de gens considèrent encore le changement climatique comme un problème qui échappe à notre attention en termes d’espace, de temps et de pertinence », a déclaré Katharine Hayhoe, une spécialiste de l’atmosphère à la Texas Tech University qui a contribué au rapport. Cette nouvelle évaluation, qui est la cinquième de ce type, montre « comment le changement climatique nous affecte ici, là où nous vivons, aujourd’hui et à l’avenir », a-t-il déclaré.

Le réchauffement provoqué par l’activité humaine augmente les incendies de forêt dans l’Ouest, les sécheresses dans les Grandes Plaines et les vagues de chaleur d’un océan à l’autre. Cela provoque une intensification plus rapide des tempêtes dans l’Atlantique et entraîne des tempêtes de toutes sortes avec davantage de pluie. Jusqu’à présent cette année, le pays a enregistré un nombre record de 25 cas. catastrophe météorologique d’un milliard de dollarsdont beaucoup sont exacerbés par un climat plus chaud.

Le président Biden a qualifié mardi le changement climatique de « menace majeure pour l’humanité ».

« Nous partageons ce rapport en détail avec le peuple américain afin qu’il sache exactement à quoi vous avez affaire », a déclaré Biden, cherchant à contraster avec son prédécesseur et possible challenger à l’élection présidentielle de 2024, Donald J. Trump.

En 2018, l’administration Trump a publié sa quatrième évaluation nationale du climat le lendemain de Thanksgiving, et certains responsables de l’époque ont reconnu qu’ils espéraient que cette évaluation ne recevrait pas beaucoup d’attention. Trump a ensuite dissous le comité consultatif fédéral chargé de traduire le rapport en orientations pour les gouvernements locaux et les entreprises privées.

Au lieu de cela, Biden a déclaré mardi qu’en plus du rapport, son administration publiait un rapport outil en ligne permettre aux communautés de constater l’impact du changement climatique sur leurs villes et leurs États.

Biden a également annoncé une allocation d’environ 6 milliards de dollars pour renforcer le réseau électrique, aider à utiliser une énergie sans carbone et protéger les communautés des impacts du changement climatique, ainsi qu’améliorer la fiabilité de l’eau dans les pays occidentaux. « Nous devons faire plus et aller plus vite », a-t-il ajouté.

Le rapport publié mardi montre qu’il existe déjà des outils et des technologies rentables permettant de réduire considérablement la contribution américaine au réchauffement climatique. Les émissions américaines de gaz piégeant la chaleur ont diminué de 12 % entre 2005 et 2019, alors que le pays est passé du charbon au gaz naturel et aux sources renouvelables. Et davantage d’options sont disponibles pour l’utilisation de l’électricité, réduisant ainsi la demande énergétique et protégeant les puits de carbone naturels tels que les forêts et les zones humides, indique le rapport.

Malgré cela, les États-Unis et d’autres pays industrialisés ont été si lents à réduire leurs émissions qu’un réchauffement supplémentaire à effet de serre se produit, obligeant la société à apprendre à vivre avec ses impacts. Dans ce cas, le rapport conclut que la plupart des efforts américains ont été « progressifs » plutôt que « transformateurs » : installer la climatisation plutôt que de repenser les bâtiments, augmenter l’irrigation plutôt que de réorganiser les modes et les lieux de culture, surélever les maisons plutôt que d’orienter de nouvelles cultures. développement loin des plaines inondables.

Selon le rapport, les Américains doivent apporter des changements plus profonds à leur façon de travailler, de gérer leur environnement et de se déplacer dans cet environnement afin de devenir résilients aux conditions climatiques résultant des choix passés de l’humanité, conditions que la Terre n’a jamais connues lorsqu’elle est devenu l’hôte, le foyer de tant de gens. membres de notre espèce.

Plus de 750 experts ont évalué des milliers d’études universitaires et d’autres types de connaissances pour compiler la dernière évaluation nationale du climat, publiée alors que les dirigeants du monde se préparent à se réunir aux Émirats arabes unis pour les négociations annuelles de l’ONU sur le climat plus tard ce mois-ci.

Les agences fédérales produisent de nouvelles évaluations environ deux fois par décennie depuis 2000, comme l’exige une loi de 1990. Après la publication de la précédente tranche en 2018, l’administration Trump a tenté, sans succès, de contrecarrer les efforts visant à réaliser la dernière tranche.

Ce nouveau rapport intervient alors que le président Biden cherche à être réélu. Bien que Biden ait signé la première législation climatique du pays et ait proposé des réglementations visant à réduire considérablement les émissions des tuyaux d’échappement et des cheminées, de nombreux jeunes électeurs préoccupés par le réchauffement climatique sont en colère contre sa décision de donner le feu vert à de nouveaux forages pétroliers en Alaska. Les responsables de l’administration Biden ont déclaré que les résultats de l’évaluation montrent comment les politiques du président font avancer la nation vers un avenir énergétique propre.

« Nous avons des solutions climatiques qui peuvent être élaborées en Amérique et qui sont en cours d’élaboration en Amérique, que nous mettons en œuvre progressivement et bloc par bloc », a déclaré Ali Zaidi, conseiller national pour le climat à la Maison Blanche. « Cela nous donne de l’espoir. »

Le rapport révèle que chaque région du pays ressent les effets du réchauffement climatique. Augmentation du nombre de morts en raison de la chaleur extrême dans la région du sud-ouest. La saison pollinique est plus précoce et plus longue au Texas. Expansion vers le nord des ravageurs des cultures dans la Corn Belt. Des tempêtes de verglas plus destructrices se sont produites dans le Wyoming et le Nebraska. Des tempêtes plus violentes se sont produites à Porto Rico et dans les îles Vierges. Modification de l’aire de répartition des tiques et des moustiques qui propagent des maladies dans de nombreuses régions.

La dernière évaluation climatique est la première à inclure un chapitre dédié à l’économie, reflétant l’intérêt croissant des scientifiques pour la détermination des impacts immédiats du changement climatique et de ses impacts plus larges sur les ménages, les entreprises et les marchés, a déclaré Solomon M. Hsiang, professeur de sciences. .économie. politique publique à l’Université de Californie à Berkeley, qui a contribué à la rédaction de ce chapitre.

Ces impacts varient selon les régions, les régions les plus chaudes étant confrontées à davantage de pertes et les régions plus froides pouvant potentiellement en bénéficier. Mais le rapport cite des recherches montrant une perte du bien-être économique global du pays. Pour chaque degré Fahrenheit de réchauffement de la Terre, la croissance économique annuelle des États-Unis est de 0,13 point de pourcentage plus lente qu’auparavant, selon le rapport. Il s’agit d’un impact apparemment minime, mais qui peut se traduire, sur plusieurs décennies, par une perte considérable de prospérité. .

Cependant, ces mesures ne parviennent pas à saisir l’impact total du réchauffement sur les choses de valeur les moins tangibles en Amérique, notamment la santé humaine, les écosystèmes, le commerce comme la pêche transmis de génération en génération, et même les activités récréatives comme le ski, le camping et d’autres activités de plein air. activités qui ne peuvent pas être prises à la légère. La fumée des feux de forêt et la chaleur torride ajoutent au danger. « Les effets non marchands du changement climatique constituent dans de nombreux cas l’un des impacts les plus importants », a déclaré le Dr. Hsiang.

Les gouvernements consacrent la majeure partie de leurs dépenses à la réponse et à l’adaptation au changement climatique, et l’évaluation met en garde contre la hausse des coûts des programmes publics tels que les secours en cas de catastrophe, la lutte contre les incendies de forêt, les subventions à l’assurance récolte, la protection des espèces menacées et les services de santé. Ces dépenses pourraient augmenter même si le changement climatique réduit les recettes fiscales en réduisant les revenus et la valeur des logements, indique le rapport. Les compagnies d’assurance privées sont tellement fatiguées de perdre de l’argent dans des régions sujettes aux catastrophes comme la Californie qu’elles limitent leur couverture ou se retirent.

L’évaluation a révélé que les efforts visant à planifier les menaces climatiques se sont intensifiés ces dernières années. Environ deux États sur cinq et 90 % des entreprises basées aux États-Unis ont procédé à des évaluations de leurs risques climatiques. Dix-huit États disposent de plans d’adaptation au climat ; les six autres travaillent sur le leur.

Mais jusqu’à présent, la mise en œuvre a été « insuffisante », conclut le rapport. Le financement constitue un défi, a-t-il déclaré, tout comme la coordination.

L’évaluation cite plusieurs programmes en Californie et en Floride qui ont tenté de planifier l’adaptation au climat dans les villes et les comtés. Mais s’ils ne sont pas bien conçus et surveillés, les efforts d’adaptation peuvent avoir des effets secondaires indésirables, a déclaré Katharine J. Mach, une scientifique environnementale de l’Université de Miami qui a contribué au rapport. « Dans certains cas, nous pouvons faire de bons efforts pour lutter contre le changement climatique, mais cela finit par causer d’autres problèmes », a-t-il déclaré.

L’aide en cas de catastrophe, par exemple, est fournie de manière disproportionnée aux villes, ce qui peut exacerber les disparités entre les villes et les villages, a déclaré le Dr. Mach. Les achats de logements par le gouvernement fédéral dans les zones vulnérables se produisent de manière disproportionnée dans les zones riches, en grande partie parce que les agences de ces zones sont plus à même de répondre aux exigences bureaucratiques.

L’évaluation reconnaît les progrès réalisés par l’Amérique dans la réduction des émissions de carbone dans l’atmosphère, mais souligne que le pays doit faire davantage – et beaucoup plus rapidement. Les émissions des centrales électriques aux États-Unis ont chuté d’environ 40 pour cent par rapport à 2005. Mais les émissions provenant des transports ont augmenté de près de 25 pour cent entre 1990 et 2018, alors même que les véhicules sont devenus plus économes en énergie. La raison? Les Américains conduisent davantage.

Atteindre les objectifs du pays en matière d’émissions pourrait nécessiter des progrès continus dans des technologies telles que l’hydrogène carburant et l’élimination du dioxyde de carbone, indique le rapport. Mais cela implique également de faire davantage de choses que nous pouvons déjà faire, comme produire de l’électricité à partir de sources propres et remplacer les moteurs, les fours et les chaudières des voitures par des versions électriques.

« Parfois, les gens se concentrent tellement sur les choses que nous ne savons pas faire que cela les paralyse dans leur réflexion sur les choix qui s’offrent à nous aujourd’hui », a déclaré Steven J. Davis, professeur de sciences du système terrestre à l’Université de Californie à Irvine. , et d’autres auteurs du rapport.

Cependant, les installations d’énergie solaire et éolienne nécessiteraient d’énormes quantités de terres, peut-être 3 à 13 pour cent de la superficie des États-Unis, selon le rapport. Environ 8 millions d’Américains, soit 5 % de la population active, travaillent dans des domaines liés à l’énergie, et nombre d’entre eux risquent de se tourner vers des sources d’énergie renouvelables. Les projets de l’administration Biden en matière d’énergie éolienne offshore se sont heurtés à des problèmes en raison de la hausse des taux d’intérêt, des retards dans la chaîne d’approvisionnement et du blocage des projets par l’opposition locale.

Dr. Davis s’est dit optimiste quant à la possibilité de surmonter ces obstacles. L’évaluation cite une analyse montrant que l’énergie verte et les industries connexes pourraient créer suffisamment d’emplois pour compenser le déclin des emplois liés aux combustibles fossiles. Le passage à une énergie sans carbone pourrait réduire la pollution de l’air et éviter 200 000 à 2 millions de décès d’ici 2050, selon le rapport.

«Tout n’est pas un mauvais compromis», explique le Dr. Davis.

Lisa Friedman a contribué au reportage de Washington.