La valeur d’avoir des coéquipiers vétérans qui ont connu tous les hauts et les bas imaginables dans un sport n’a jamais été aussi évidente dans le cas de Kai Kara-France de l’UFC.

Un combat est l’un des événements sportifs les plus imprévisibles. L’ancien entraîneur-chef des Orioles de Baltimore, Earl Weaver, a souvent parlé de son amour des gros lancers et des circuits à trois points comme la clé d’une équipe gagnante. Un circuit de trois points au baseball peut changer le cours d’un match d’un seul coup.

Un coup de poing, un coup de pied, un coude ou un genou – l’équivalent MMA d’un circuit à trois points – peut changer le cours d’une carrière.

Une perte ne devrait jamais définir un combattant, mais trop souvent le public et même le combattant lui-même permettent que cela se produise.

Mais le champion des poids moyens de l’UFC, Israel Adesanya, a montré la folie de cette ligne de pensée lors de l’UFC 287 le 8 avril à Miami, en Floride. Adesanya était le challenger ce soir-là et avait déjà été éliminé deux fois par Alex Pereira. Adesanya a refusé de laisser ces défaites le définir et a marqué la mesure ultime de la vengeance en retrouvant son titre en éliminant Pereira au deuxième tour.

Kara-France a tout observé, du début du camp à la longue période de fête qui a suivi.

Kara-France rencontre Amir Albazi samedi à l’Apex lors de l’événement principal de l’UFC Vegas 74 à Las Vegas, son premier combat depuis sa défaite contre le champion poids mouche Brandon Moreno par TKO au troisième tour le 30 juillet à Dallas, au Texas.

« Le dernier que nous avions, vous pouviez dire que je gagnais jusqu’à ce que je le fasse », a déclaré Kara-France à Yahoo Sports. « Écoutez, Brandon est un grand combattant et nous combattons tous les meilleurs combattants du monde ici. C’est un grand champion. Il vient de gagner à nouveau contre Figgy [ex-champion Deiveson Figueiredo] et le ranger assez facilement. Donc ça montre que je suis là. »

La réalité à laquelle les combattants sont confrontés chaque fois qu’ils entrent dans le ring ou la cage est que cela pourrait être terminé en un instant. Autrefois, lorsque les matchs de championnat de boxe étaient encore programmés pour 15 rounds, les annonceurs du ring disaient qu’ils étaient programmés « pour 15 rounds ou moins ». Un match de baseball dure toujours neuf manches. Le football et le basket-ball sont de quatre quarts et le hockey est de trois périodes.

Dans le jeu de combat, cependant, un match peut se terminer en une fraction de seconde et changer le cours de l’histoire beaucoup plus rapidement qu’Aaron Judge ne le fait pour déposer une balle courbe suspendue dans les gradins du Yankee Stadium.

Kara-France a été amèrement déçu de la défaite contre Moreno, mais il a vu la façon dont Adesanya avait géré les défaites contre Pereira et Jan Błachowicz et savait que s’il devait revenir au sommet, il devrait faire de même.

La valeur des coéquipiers vétérans et expérimentés est la raison pour laquelle vous entendez Kara-France dire qu’il croit toujours qu’il est le meilleur poids mouche au monde. Il sait qu’il devra le prouver dans l’Octogone, mais Adesanya lui a montré que cela pouvait être fait malgré les chances et malgré les nombreux sceptiques qui n’aiment rien de plus que de donner un coup de pied à quelqu’un quand il est à terre.

« Regardez avec qui je m’entraîne jour après jour : Izzy, Alex [Volkanovski]Dan [Hooker], des gars qui sont dans ce jeu depuis longtemps », a-t-il déclaré. « Leur présence est un rappel constant que je dois continuer à m’engager et à rester fidèle à mon entreprise et à ne jamais perdre de vue l’objectif. Je ne l’ai jamais perdu de vue. L’objectif a toujours été un champion du monde et cela reste l’objectif et j’ai bien l’intention de l’atteindre. Je suis encore jeune dans ce jeu. Je viens d’avoir 30 ans mais j’ai beaucoup d’expérience et je suis beaucoup plus sage.

« Ce que l’expérience m’a appris, c’est qu’il faut traiter ce jeu de combat avec le plus grand respect et réaliser que tout peut arriver à tout moment. C’est normal d’être déçu [after a loss]mais vous devez ramasser les morceaux et passer à autre chose parce que c’est exactement pourquoi il est si difficile de gagner [a championship] à ce niveau ».

Il est prêt pour tout ce qu’Albazi apporte et s’attend à ce qu’Albazi accélère le rythme. Il s’est mis en quatre pour exprimer son respect pour les capacités d’Albazi, mais il a dit pouquoi il le respecte tellement, il s’est assuré qu’il est prêt pour tout ce que fait Albazi.

C’est plus de cette expérience qui s’en vient.