Jonas Vingegaard a pratiquement bouclé une répétition du titre du Tour de France après que son seul challenger, Tadej Pogacar, ait été abandonné dans la montée finale de la 17e étape de mercredi.
Le Danois Vingegaard a gagné 5 minutes et 47 secondes sur Pogacar, champion du Tour slovène 2020 et 2021, augmentant son avance au classement général à 7:35.
Il reste quatre étapes avant la course cérémonielle de dimanche à Paris. Il est prévu qu’une seule de ces étapes soit compétitive pour les meilleurs coureurs du classement général.
« Bien sûr, nous sommes super, super heureux », a déclaré Vingegaard. « Je suis sûr que Tadej tentera quelque chose lors des trois dernières étapes, alors oui, nous devons continuer à nous battre. Nous ne sommes pas encore à Paris.
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Pogacar a été exclu du groupe des prétendants au classement général à environ huit kilomètres du sommet de la montée finale de mercredi. Il a chuté au début de l’étape.
« Je suis parti », a-t-on entendu dire Pogacar sur la radio de son équipe. « Je suis mort. »
Quelques minutes plus tard, Vingegaard, derrière son coéquipier Wilco Kelderman, s’est éloigné de ce qui restait de ce groupe à trois milles et demi du sommet.
Avant d’atteindre le sommet du col de la Loze, ils ont dû s’arrêter quelques secondes derrière une voiture rouge dans une zone encombrée entourée de spectateurs.
Vingegaard n’a pas réussi à rattraper l’éventuel vainqueur d’étape Felix Gall d’Autriche ou l’Anglais Simon Yates, mais sa quatrième place de la journée était plus que suffisante compte tenu de l’écart avec Pogacar.
Pogacar a déclaré que c’était « l’un de mes pires jours à vélo ».
« J’ai essayé de manger autant que je pouvais, mais c’était comme si rien ne se passait dans mes jambes », a-t-il déclaré. « Tout cela reste dans mon ventre. … J’étais vraiment vide au bas de la montée.
Au cours des deux derniers jours, Vingegaard a transformé l’un des Tours les plus proches de l’histoire en un accord presque conclu.
Il a mené Pogacar de 10 secondes lors de la dernière semaine du Grand Tour en 21 étapes, puis a suivi Pogacar de 98 secondes lors du contre-la-montre de mardi, la performance de contre-la-montre la plus dominante du Tour depuis 1962.
Mercredi était considérée comme l’étape reine du Tour de cette année, la plus difficile des huit étapes de montagne.
Il comportait quatre ascensions de catégorie 2 et plus totalisant plus de 5 000 mètres de dénivelé, couronnées par le Col de la Loze de catégorie plus juste avant la descente vers la ligne d’arrivée.
Le Tour se poursuit jeudi avec une étape vallonnée comportant quelques légères montées de quatrième catégorie. Ce pourrait être la première journée des sprinteurs depuis le 12 juillet.
Le Belge Jasper Philipsen a remporté quatre des cinq étapes de sprint jusqu’à présent. Le dernier coureur à avoir remporté cinq étapes sur un Tour était l’Allemand Marcel Kittel en 2017.
Samedi sera probablement la dernière phase de compétition pour les places sur le podium général à Paris. Cette vingtième et avant-dernière étape comporte six ascensions, dont deux ascensions de première catégorie vers la fin.
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