MVP en titre de la NBA et sensation de buteur, Joel Embiid a clairement indiqué qu’il porterait le rouge, blanc et bleu de l’équipe américaine à Paris l’été prochain, écartant ainsi l’opportunité de représenter la France sur la scène internationale.

La sommité des Philadelphia 76ers a annoncé son choix au PDG du basketball américain, Grant Hill.

Cette déclaration intervient après plus d’un an de réflexion et de spéculation, ne laissant aucun doute sur ses intentions pour les JO de Paris.

Le choix d’Embiid de s’aligner sur les États-Unis a une touche profondément personnelle.

L’imposant centre a révélé que l’une des forces motrices derrière sa décision était le fait que son fils était américain.

S’exprimant depuis le camp d’entraînement des 76ers à Fort Collins, dans le Colorado, il a expliqué : « Je suis ici depuis si longtemps. Au cours des dernières années, chaque décision que j’ai prise était uniquement basée sur la famille. Ma famille, mon fils, et avoir la chance de représenter un pays comme les États-Unis, puisque mon fils est né ici… J’aime mon pays d’origine, mais je voulais vraiment jouer aux Jeux olympiques.

Le temps presse, la France imposant à Embiid la date limite du 10 octobre pour faire son choix.

Malgré la pression de l’échéance imminente, Embiid a exprimé sa gratitude pour l’intérêt manifesté par les Français, reconnaissant la difficulté de prendre une décision aussi lourde.

Si USA Basketball n’a pas encore dévoilé sa composition pour les Jeux de Paris, si Embiid reste en bonne santé, sa présence semble quasiment assurée parmi les douze joueurs arborant le Stars and Stripes.

Les rênes du coaching seront tenues par Steve Kerr de Golden State, avec un casting de sommités du coaching, dont Erik Spoelstra de Miami, Tyronn Lue des Clippers de Los Angeles et Mark Few de Gonzaga.

Le PDG de l’US Basketball, Grant Hill, a accueilli avec enthousiasme le choix d’Embiid, soulignant son engagement à construire l’équipe nationale masculine de basket-ball américain 2024 dans les mois à venir.

Le roster est encore en cours de définition, pour le moment aucun joueur n’a été officiellement nommé dans l’équipe.

L’entraîneur de San Antonio, Gregg Popovich, qui a mené les Américains à la médaille d’or à la Coupe du monde 2019 et aux Jeux de Tokyo, a exprimé son enthousiasme, reconnaissant l’importance de l’inclusion d’Embiid. « Plus l’équipe est forte, mieux c’est », a noté Popovich, reconnaissant la concurrence féroce qui attend les États-Unis sur la scène internationale.

Alors que les États-Unis visent une cinquième médaille d’or consécutive à Paris, Joel Embiid rejoint une liste impressionnante des meilleurs talents NBA désireux de représenter leur pays.

Stephen Curry, Kevin Durant, LeBron James, Bam Adebayo, Devin Booker et bien d’autres sont prêts à soutenir la quête de gloire olympique de l’équipe américaine.

Embiid a cependant révélé que sa décision n’était pas motivée uniquement par le désir de jouer aux côtés de grands joueurs, mais qu’elle était enracinée dans son parcours personnel et ses liens familiaux.

Bam Adebayo, réagissant aux nouvelles d’Embiid, a résumé succinctement le sentiment : « Nous allons bien », a-t-il déclaré lors du camp d’entraînement de Miami à Boca Raton, en Floride. LeBron James, s’exprimant depuis le tribunal des Lakers de Los Angeles, a fait écho à ce sentiment, souriant alors qu’il partageait son enthousiasme pour l’équipe américaine.

Le parcours d’Embiid vers les Jeux olympiques de Paris n’a pas été sans complexité.

La star camerounaise, devenue citoyenne américaine l’année dernière, aurait pu choisir de représenter son pays d’origine ou même la France, dont elle détenait la nationalité.

Cependant, son lien durable avec les États-Unis et son héritage en matière de basket-ball a finalement influencé sa décision.

La France, médaillée d’argent olympique en titre, avait présenté des arguments convaincants pour qu’Embiid rejoigne leurs rangs. Avec la perspective de faire équipe avec des joueurs comme Rudy Gobert et Victor Wembanyama dans leur zone avant, il était largement attendu qu’Embiid opte pour l’équipe du pays hôte.

L’entraîneur français Vincent Collet a exprimé son avis sur le sujet : « Je sais qu’il a rencontré certains de nos joueurs pour en discuter. Je pense qu’il devrait jouer avec nous. Mais nous verrons. Nous respecterons sa décision, quelle qu’elle soit. »

Né au Cameroun mais façonné par le paysage du basket-ball américain, la décision d’Embiid marque un coup de recrutement massif pour l’équipe américaine. En tant qu’agent libre international de basket-ball, il avait plusieurs options en raison de sa situation unique.

Même si le choix était sans aucun doute difficile, Embiid s’est dit prêt à y parvenir.

Ses projets olympiques étant désormais définis, il a hâte de se concentrer sur la prochaine saison NBA avec les 76ers de Philadelphie, laissant derrière lui les questions constantes sur ses engagements internationaux.