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PARIS — Les Français ne faibliront pas. Ils ne plieraient pas. Ils ont réussi tous les tirs et tous les dunks que les Américains pouvaient leur lancer, et pourtant ils étaient toujours là, poussant et poussant, réduisant l’avance à trois.

C’était le match pour la médaille d’or des Jeux olympiques et les États-Unis, malgré leur liste pleine de stars, de MVP et de futurs membres du Temple de la renommée, avaient besoin de quelqu’un pour enfin tout arrêter.

Quelqu’un comme Stephen Curry, qui, au milieu de ce chaudron de chaos et d’émotion, s’est levé et a fait tomber un 3.

Puis un autre.

Puis un autre.

Et puis, enfin, un autre, seulement celui-là était si absurdement voûté qu’il coupait l’air de tout Paris.

« À ce moment-là, votre esprit devient vide », a déclaré Curry à propos du dernier tir à 35 secondes de la fin. « Vous ne vous souciez pas vraiment du décor, du paysage ou de quoi que ce soit. C’est juste une tentative. »

C’était plus qu’un simple coup de feu. Il s’agit sans doute du plus grand tir de l’histoire olympique, menant les États-Unis à une victoire 98-87… et à une médaille d’or.

Les stars de la génération dorée des Américains, à savoir Curry, 36 ans, ont décroché la cinquième médaille d’or consécutive en inscrivant 12 de ses 24 points dans les trois dernières minutes du match de championnat.

Il a été aidé par LeBron James, 39 ans, qui a joué un autre brillant match général, terminant avec 14 points, 10 passes décisives, 6 rebonds, un vol et un blocage.

Lorsque le jeu est en jeu, il n’y a toujours personne de meilleur que ces deux-là. Et quand il fallait quelqu’un pour frapper le panier d’embrayage, eh bien, cela ne faisait aucun doute.

« C’est le meilleur tireur de tous les temps », a déclaré son coéquipier Devin Booker. « Nous l’avons déjà vu. Vous avez un joueur intéressant, vous devez continuer à le trouver. »

C’était la première incursion de Curry aux Jeux olympiques et cela s’est parfaitement terminé. Même s’il a eu du mal à trouver sa chance au début du tournoi, les Américains n’auraient pas survécu à la Serbie en demi-finale ni potentiellement résisté aux Français en finale sans lui.

« Ce n’était pas facile, mais bon sang, je suis excité mec », a déclaré Curry par la suite. « C’est tout ce que je voulais et plus encore. »

Le monde a peut-être rattrapé les États-Unis en matière de basket-ball masculin, mais le chemin n’est pas encore terminé.

Les Français se sont battus, se sont battus et se sont battus. Ils ont joué physiquement. Ils ont joué avec confiance. Ils ne se froisseraient pas et ne se décoloreraient pas. Pourtant, chaque fois qu’ils réduisaient l’avance américaine à six ou huit, une autre star américaine était prête à jouer.

Un Kevin Durant 3. Un dunk d’Anthony Davis. Un autre morceau de magie de LeBron James. Et Curry des profondeurs, encore et encore et encore et encore.

C’était trop, même avec Victor Wembanyama atteignant un record de 26.

Tout au long de ces Jeux olympiques, l’entraîneur Steve Kerr a continué de citer la plus grande profondeur des Américains comme facteur décisif.

« Chaque équipe compte d’excellents joueurs », a déclaré Kerr. « Nous en avons plus. »

En finale, cela s’est avéré vrai : la puissance des États-Unis a finalement réussi à épuiser les Français. Kerr était capable de lancer systématiquement les All-Stars de la NBA aux Français ou de regarder un set offensif atteindre la quatrième option… ce qui se trouvait être Booker grand ouvert pour un 3 points.

Chaque fois qu’un alignement ne fonctionnait pas ou qu’un joueur rencontrait ne serait-ce qu’une brève période de sécheresse, quelqu’un d’autre intervenait. Et l’intensité défensive a été constante, avec un effort quasi total sur presque toutes les possessions, obligeant la France à mal tirer dans les premiers temps, notamment par derrière. .

Un jour, un autre pays battra à nouveau les États-Unis. Ce sera peut-être la France alors que Wembanyama continue de se développer en tant que joueur d’élite.

Il n’a que 19 ans, mais le Français de 7 pieds 4 pouces a prouvé que ni la compétition ni la scène n’étaient trop pour lui. Il a été brillant tout au long du match, marquant 3 secondes, distribuant des passes décisives et arrêtant les tentatives de tir. Il n’a pour la plupart jamais reculé face aux assauts de stars américaines plus âgées et plus établies.

Son potentiel reste énorme, peut-être même plus élevé que jamais.

Mais pas ce soir, a déclaré Steph Curry. Pas encore.