La première dame Jill Biden est arrivée lundi en France pour une visite de trois jours marquée par une cérémonie marquant le retour des États-Unis à l’Organisation des Nations unies pour l’éducation, la science et la culture.

Les États-Unis ont officiellement rejoint l’UNESCO au début du mois après une absence de près de cinq ans. L’organisation créée en 1945 promeut la collaboration dans les domaines de l’éducation, de la science et de la culture et désigne des sites du patrimoine mondial – tels que le Taj Mahal en Inde, les pyramides égyptiennes et plusieurs parcs nationaux américains – dans le but d’aider à les préserver.

Les États-Unis se sont officiellement retirés de l’UNESCO fin 2018, invoquant un parti pris anti-israélien. Les États-Unis ont également accumulé 600 millions de dollars de cotisations impayées après avoir cessé de financer l’organisation en 2011 pour protester contre la reconnaissance de la Palestine en tant que membre à part entière.

Mais l’administration du président Joe Biden a choisi de rejoindre le groupe, craignant que la Chine ne comble le vide de leadership.

« Si nous ne nous présentons pas dans cette organisation, un autre pays comblera le vide », a déclaré un haut responsable de l’administration Biden aux journalistes la semaine dernière. « Et à une époque de concurrence géopolitique accrue, les rivaux travaillent d’arrache-pied aux Nations Unies pour façonner l’agenda mondial. Si nous ne sommes pas dans la pièce, nous ne pouvons pas battre en retraite.

L’absence nuit aux intérêts américains et, après son retour, Washington prévoit d’encourager les investissements dans l’éducation STEM pour les femmes et les filles en Afrique, l’éducation sur l’Holocauste, l’intelligence artificielle, la sécurité des journalistes et la préservation du patrimoine culturel ukrainien, ont déclaré des responsables de l’administration.

La première dame doit assister et prendre la parole lors de la cérémonie de lever du drapeau de mardi et rencontrer également la directrice générale de l’UNESCO, Audrey Azoulay.

Plus tôt ce mois-ci, Azoulay a qualifié la rentrée des États-Unis de « moment historique ».

« Notre organisation se dirige à nouveau vers l’universalité », a-t-il déclaré dans un communiqué. « Je veux également partager cette victoire de l’UNESCO avec toute la famille des Nations Unies, car c’est une bonne nouvelle pour le multilatéralisme dans son ensemble. Si nous voulons faire face aux défis de notre siècle, il ne peut y avoir qu’une réponse collective. »

L’UNESCO compte désormais 194 membres.

Jill Biden, accompagnée de sa fille Ashley, a atterri à Paris lundi matin. Il a rencontré le personnel de l’ambassade des États-Unis à une date ultérieure.

Mardi matin, avant la cérémonie de l’UNESCO, Jill Biden rencontrera la première dame française Brigitte Macron au palais de l’Élysée, et mardi soir assistera à une réception offerte par l’ambassadeur américain Denis Bauer.

Avant de retourner à Washington, la première dame visitera mercredi le Mont Saint Michel, un monastère bénédictin vieux de 1000 ans sur une île de Normandie et l’un des plus de 1100 sites classés au patrimoine mondial de l’UNESCO.