Au-delà de son succès en tant que chanteuse – pas un blockbuster mais attirant une base de fans fidèles dans le monde entier – Birkin a eu une carrière florissante en tant qu’actrice, communiquant les mêmes vibrations à l’écran qu’en musique : une beauté naturelle et sans fioritures. ; attitude qui semble indifférente, déguise un noyau de mélancolie.

En 1969, année de la sortie de « Slogan », Birkin tient un second rôle dans le thriller de Jacques Deray, devenu le thriller culte « La Piscine » avec Alain Delon et Romy Schneider. Avec « La Piscine », et des comédies populaires comme « La Moutarde Me Monte au Nez ! (1974) et « La Course à l’Échalote » (1975), il a pu continuer à exploiter ses charmes gamine et son accent mignon pour une carrière d’acteur confortable et prévisible. Mais à la manière typique de Birkin, elle a fait un brusque changement de style en jouant dans le premier long métrage provocateur de Gainsbourg. « Je t’aime moi non plus » (1976), dans lequel elle incarne une serveuse androgyne qui entretient une relation un peu compliquée avec un homosexuel incarné par Joe Dallesandro, un habitué d’Andy Warhol et de Paul Morrissey.

Pendant une grande partie des années 1970 et au début des années 1980, Birkin a alterné entre l’enregistrement de Gainsbourg et des apparitions dans des films grand public, notamment « Mort sur le Nil » (1978), qui mettait en vedette le genre de buffet que les vedettes internationales mangent à l’époque. les co-stars comprenaient Peter Ustinov, Bette Davis, David Niven, Mia Farrow et Angela Lansbury.

Un autre changement dans sa carrière a été qu’après Gainsbourg, Birkin a noué une relation avec le cinéaste intransigeant Jacques Doillon. En 1984, il a joué dans son film très intense et plein de suspense, « La Pirate » comme Alma, déchirée entre son mari (joué par le propre frère de Birkin, Andrew) et une femme (Maruschka Detmers). Cela ressemblait à une nouvelle Jane Birkin, habitant son physique de manière presque incontrôlable – et cela lui a valu la première des trois nominations aux César.

L’année suivante, elle joue dans la pièce Marivaux mise en scène par l’influent Patrice Chéreau à son théâtre de Nanterre. Malgré son appréhension, la représentation fut un succès et Birkin continua d’apparaître sur scène, alternant, comme d’habitude, entre fare de boulevard et Euripide.