Toutes les discussions vont à Tour de France était un match revanche entre Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) et Jonas Vingaard (Jumbo-Visma), tandis que tous les autres concurrents ont été relégués à être de simples réflexions après coup et des prétendants au podium.

Mais aujourd’hui, dans une course audacieuse, ambitieuse, avisée et finalement victorieuse, Jai Hindley s’est annoncé haut et fort comme le candidat original à la victoire globale. En fait, alors que Pogačar patauge sous l’attaque de Vingaard, Hindley pourrait bien être la plus grande menace pour la défense du titre de Vingaard.

Vingegaard, Pogačar et le reste des concurrents du GC étaient certainement conscients de la menace que représentait Hindley lorsqu’il a réussi une échappée très dangereuse plus tôt dans la journée, mais ils n’ont pas paniqué. Dans un monde idéal, il ne serait pas en pause, mais ils ont compris qu’ils ne pouvaient pas utiliser toutes leurs ressources trop tôt pour neutraliser son avantage. Même si l’écart s’est gonflé de quelques minutes, la Team Emirates UAE s’est encore longtemps appuyée sur ses rouleurs Mikkel Bjerg et Vegard Stake Laengen avant de se tourner vers les super-domestiques d’escalade Marc Soler, Rafał Majka et Felix Großschartner, histoire de ne pas épuiser toutes ses ressources. trop tôt et risque ainsi d’être isolé trop tôt. Peut-être qu’un autre pilote GC sur la route aurait causé plus de désespoir, mais Hindley a réussi une réponse plus mesurée.

Pour Hindley, c’était un triomphe de l’improvisation tactique. En fin de compte, il révèle que l’attaque n’était pas préméditée, mais après s’être retrouvé dans la situation, il décide d’aller jusqu’au bout. Et il a fait preuve d’un réel sens tactique pour maximiser l’avantage de l’opportunité. Il a fait très attention à ne pas gaspiller d’énergie tout au long de la journée et s’est servi de ses coéquipiers Emanuel Buchmann et Patrick Konrad, qui sont également arrivés à l’échappée, pour protéger, et aussi trouver des alliés pour aider à donner le rythme dans des équipes comme AG2R Citroën (qui continuerait pour gagner l’étape aux côtés de Felix Gall), Lidl-Trek (qui a également un aspirant pilote de GC prêt à gagner du temps à Giulio Ciccone) et même Ineos Grenadiers (qui ont de grands espoirs pour Daniel Martínez, soit pour gagner l’étape, soit pour remonter dans la bataille du GC).

Bien que l’avance du groupe ait commencé à chuter de quatre minutes à deux minutes et demie sur la route difficile de la vallée avant la montée finale, il n’est pas devenu frustré et a commencé à rouler seul, mais a contribué à assurer que le groupe reste harmonieux. Ce n’est que dans la dernière montée qu’il a tourné le nez au vent avec une attaque écrasante, à partir de laquelle il a tout fait jusqu’à l’arrivée.

Jai Hindley célèbre sa première victoire d’étape du Tour de France (Image de James Startt)

Il se retrouve désormais sous le maillot jaune, avec 47 secondes d’avance sur Vingaard et un peu plus d’une minute sur tous les autres. Alors la question se pose : Hindley peut-il gagner le Tour de France ?

Même s’il s’agit de ses débuts sur le Tour de France, sa crédibilité en tant que coureur de Grand Tour n’est certainement pas en cause. L’année dernière, l’Australie a remporté le Giro d’Italia avec une approche opportune. Il a passé la dernière semaine tranquillement derrière Richard Carapaz (lui-même un adversaire redoutable dans les Grands Tours) au GC, laissant l’Équatorien absorber toute la pression de la défense du maillot rose avant d’attendre le bon moment pour frapper d’une frappe sur la finale. jour. course. Et même si Hindley n’était pas un nom familier à l’époque, la course n’était pas un hasard – il y a deux ans, il a également couru à la perfection pendant la course de trois semaines pour se classer deuxième au classement général derrière Tao Geoghegan Hart au Giro d’Italia 2020.

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Si Hindley a une faiblesse, c’est dans les contre-la-montre, mais avec un seul contre-la-montre de 22,4 km à venir la dernière semaine, elle ne devrait pas s’inquiéter de perdre trop de fois ; l’absence de telles étapes était probablement l’une des raisons pour lesquelles il a choisi de cibler le Tour de cette année. Quant à son équipe, Bora-Hansgrohe semble prêt à aider son offre globale. Konrad et surtout Buchmann ont montré leur valeur aujourd’hui, et Buchmann reste même un plan b potentiel sur GC s’ils ont besoin de lui, terminant la quatrième journée au total à 1-11. Plus important encore, il s’agit d’une équipe conçue pour la poussée du GC, avec le grimpeur Bob Jungels et Nils Politt et Marco Haller à moteur également là pour l’aider, avec le sprinteur vedette Sam Bennett laissé à la maison.

Jonas Vingaard parvient à surpasser son rival Tadej Pogačar, mais Hindley représente une nouvelle menace pour le Danois (Image de James Startt)

Cela dit, l’équipe se retrouve désormais dans la position inattendue de devoir défendre le maillot jaune. Aussi forts soient-ils, ils ne sont pas à la hauteur de la force et de l’expérience de UAE Team Emirates et de Jumbo-Visma. Et cette situation contraste fortement avec leur victoire au Giro, où ils se sont déplacés pour la tête du classement général à la dernière haie sans avoir à la défendre à aucun moment.

Ils ont dû faire face à une énigme tactique : à quel point étaient-ils déterminés à défendre le maillot jaune ? Hindley espère peut-être adopter quelque chose comme la position que Geraint Thomas a occupée l’année dernière pour Ineos Grenadiers, conduisant sa propre course tandis que Jumbo-Visma et UAE Team Emirates se battent pour les plus grands honneurs. Mais maintenant, Bora et Hindley étaient ceux qui s’accrochaient plutôt que de poursuivre, et s’il continuait à grimper comme il l’a fait aujourd’hui pour le reste de la course, il ne serait pas si facilement délogé. Bora pourra-t-il faire face aux exigences de la tête du Tour, ou fera-t-il mieux de concéder quelques buts et de laisser l’autre équipe prendre le contrôle?

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C’est aussi le Tour de France, pas le Giro d’Italia, et donc Hindley ferait face à un niveau de pression et d’attention médiatique sans précédent. Même à la ligne d’arrivée aujourd’hui, il avait toujours l’air un peu choqué mais ne s’est pas laissé emporter. « Je ne m’attends pas trop à moi-même », explique-t-il, « je suis ici pour être compétitif et je m’efforce d’être ici dans les meilleures conditions. La route est longue, la course est longue, pour l’instant, profitez et profitez de ce moment.

Prendre le maillot jaune ne fait pas partie du grand plan, et Bora devra donc improviser quelle sera son approche à partir de maintenant. Mais s’ils réussissent aussi bien que leurs tactiques lors de l’étape d’aujourd’hui, Bora et Hindley pourraient être la véritable menace pour le duopole espéré Vingaard et Pogačar.

*Image de couverture par Alex Whitehead/SWPix.com