L’Irlande nous a fait faire un voyage impressionnant au cours des quatre dernières années, mais les choses ont progressé jusqu’à présent. Le grand. Encore un quart de finale de Coupe du monde contre les puissants All Blacks.

Beaucoup de choses sur ce week-end seront très familières en Irlande. C’est à nouveau la Coupe du monde de rugby à élimination directe. C’est à nouveau la Nouvelle-Zélande. C’est à nouveau le Stade de France – la deuxième maison de l’Irlande ces dernières semaines.

Ce que nous ne voulons pas, c’est une fin familière. L’Irlande n’a jamais accompli une tâche en quarts de finale d’une Coupe du monde. Perdre en quarts de finale n’est jamais amusant, et que les joueurs irlandais veuillent l’admettre ou non, le poids de l’histoire a clairement joué ce week-end.

Mais cela semble être la plus grande opportunité pour l’Irlande.

Pourquoi? Parce que cette équipe irlandaise est différente. Contrairement aux équipes irlandaises du passé, elles ne misent pas sur la passion et l’émotion.

Ce groupe de joueurs a un niveau de confiance phénoménal en leurs capacités et ne semble jamais prendre de l’avance sur eux-mêmes. Ils sont équilibrés et ont une orientation singulière qui leur sera certainement bénéfique ce week-end.

Ils ont réussi tous les tests auxquels ils ont été confrontés depuis l’été dernier, et même si certaines équipes irlandaises ont eu peur des All Blacks par le passé, ce groupe verra samedi une nouvelle opportunité de prouver qu’il est le meilleur.

Pour Andy Farrell, qui a fait de cette opportunité une réalité, c’est ce qu’il souhaitait lorsqu’il a pris ses fonctions il y a quatre ans, et il n’aurait pas pu faire un meilleur travail en préparant l’Irlande à un autre défi lors de la fin commerciale de la Coupe du Monde.

La série a gagné en Nouvelle-Zélande, battant l’Afrique du Sud à deux reprises, le Grand Chelem. Ils ont tous joué un rôle dans la construction du caractère de l’Irlande et dans la conviction qu’ils pouvaient atteindre des endroits où aucune équipe irlandaise n’était allée auparavant.

L’Irlande est la meilleure équipe de cette Coupe du Monde, mais même si battre l’Afrique du Sud il y a quelques semaines dans la Poule B était une sensation agréable, ce sera un niveau d’intensité différent.

En quarts de finale il y a quatre ans, la Nouvelle-Zélande a montré à l’Irlande le niveau requis pour prospérer à ce stade. La Nouvelle-Zélande menait 22-0 à la mi-temps et l’Irlande, pour être honnête, n’y était jamais vraiment. Ils sont trop bons. Mais il est difficile de voir une répétition, ou même quelque chose de similaire, se produire cette fois-ci.

Mais la Nouvelle-Zélande reste très dangereuse. Dans ce cas, les gens les appellent des outsiders. Cela ne ferait que les exciter et alimenter leur désir de vengeance contre l’Irlande.

Il n’y a pas de nation de rugby plus fière que les All Blacks. Perdre la série à domicile leur ferait vraiment du mal. En tant que tels, ils chercheront à prouver leur point de vue et à faire taire ce qui, je l’espère, arrivera à une autre grande foule irlandaise au Stade de France.

Et en la personne de Joe Schmidt, les All Blacks disposent du meilleur homme pour préparer la chute de l’Irlande à Paris. Avec Schmidt, la Nouvelle-Zélande fait clairement des progrès. Ils se sont dissuadés cette semaine, mais je ne pense pas que ce soit du bluff. Ils ont construit un parcours impressionnant dans ce tournoi.

Les empreintes digitales de Schmidt sont partout dans cette équipe des All Blacks. Son souci du détail est sans égal et il étudiera tous les scénarios possibles pour déjouer son ancien assistant Farrell samedi.

Farrell a bénéficié des fondations construites par Schmidt. Cela ne fait aucun doute, mais Farrell a réussi à conserver bon nombre des principes de base de Schmidt tout en créant un sentiment de confiance et de plaisir au sein du camp. C’est devenu un thème majeur de l’ère Farrell.

Schmidt est encore assez tôt dans son parcours avec les All Blacks et vous pouvez voir qu’ils ne sont pas encore au sommet de l’Irlande sous sa direction, mais ils sont encore bien meilleurs que ce que nous avons vu lors de la série de tests de l’été dernier.

Cela dit, je suis convaincu que l’Irlande peut faire le travail et enfin offrir à son pays la demi-finale de Coupe du monde qu’il attendait.

Cette équipe irlandaise a une certaine dureté. Ils se sentent à l’aise d’être la meilleure équipe du monde. Quand avons-nous déjà pu dire cela dans le passé ?

En termes de performance, j’espère que l’Irlande pourra montrer l’éclat dont elle a fait preuve contre l’Écosse, notamment en première mi-temps.

Toute la formation qu’ils consacrent à la forme et aux temps de course est vraiment payante. Oui, la Nouvelle-Zélande est un adversaire plus fort que l’Écosse, mais lorsque l’attaque de l’Irlande est aussi réussie que contre l’Écosse la semaine dernière, je ne suis pas sûr qu’une équipe puisse l’arrêter.

L’Irlande a également besoin d’un gros effort en défense. La Nouvelle-Zélande possède des joueurs capables de faire tourner un match en sa faveur en un instant. Nous avons vu à quel point ils étaient affamés récemment, marquant 25 essais lors de victoires contre la Namibie et l’Italie.

La capacité de l’arrière-garde irlandaise à neutraliser la menace des All Blacks pourrait grandement contribuer à déterminer cela, mais tout ce que nous avons vu jusqu’à présent suggère qu’ils ont ce qu’il faut pour en faire une soirée spéciale pour les supporters irlandais à Paris.

Tommy Bowe s’entretient avec Matt Gault de BBC Sport NI