« Gage a beaucoup gagné », a déclaré France. « Mais j’ai joué contre (Austin Davis) en Triple A, et chaque fois que je jouais aux cartes, il me détruisait, mais à chaque fois que j’étais détruit, j’avais une bonne sortie. Alors j’ai dit à Gage, j’ai dit: ‘Écoute, tu m’as botté le cul là-dessus, mais cela signifie que je vais faire une bonne sortie. Alors c’est sur vous.

Sa prémonition s’est avérée exacte. La pluie s’est dissipée et la France a distribué 6 manches de ballon d’un point dans la victoire 5-1 des Astros, remportant leur première victoire dans la ligue majeure. Il est ensuite retourné au club-house et a été comblé de félicitations de bière, de ketchup et de tout ce que ses coéquipiers enthousiastes avaient sous la main.

« Beaucoup de choses différentes, certaines consommables et d’autres non », a déclaré France après s’être rincé avec une bonne douche. « Une petite bière. Je pense qu’il y avait du savon. Je sais juste qu’il faisait froid. … C’est génial, peu importe dans quelle équipe vous êtes ou à quel niveau vous êtes, c’est génial d’obtenir votre première victoire et de toujours donner à votre club la chance d’obtenir des victoires. Parce que je veux dire, de manière réaliste, c’est pourquoi je suis ici : juste pour nous aider en tant que club. Est-ce bien de le voir comme une chose individuelle ? Oui, mais en même temps pour moi, je veux dire que la mentalité que j’ai est que ‘OK, la victoire est faite. Maintenant, je passe au suivant.

Les débuts de la France en MLB la semaine dernière à Seattle, un départ sans but en cinq manches, ont été naturellement précédés de pensées à des millions de km/h qui ont oscillé entre les nerfs et la préparation froide. Avant sa deuxième sortie vendredi, avec encore plus de deux heures de retard à cause de la pluie, il a déclaré ressentir des émotions similaires.

« Le retard de la pluie y était certainement pour beaucoup », a-t-il déclaré. « Être capable de s’asseoir dans le vestiaire et d’être dans vos pensées n’est pas toujours idéal pour moi. Mais non, c’était à peu près la même chose que je disais à (sa femme) Jess lors de ma première sortie, où j’étais étrangement en paix. Pour une raison quelconque, j’étais super calme. Et c’était la même chose pour cette sortie et comme je l’ai dit la semaine dernière, tant que je gardais la tête sur le terrain, j’étais prêt à partir.

L’appel de la France est survenu à la suite de multiples blessures qui ont laissé la rotation de Houston en désavantage numérique. Son sang-froid et son exécution jusqu’à présent ont sauvé l’enclos des releveurs et apaisé certaines des inquiétudes.

Contre les White Sox , la France a eu des problèmes en cinquième manche après avoir abandonné un simple de tête pour fonder l’égalité dans un match dans lequel les Astros menaient 2-1. Gavin Sheets a commis une faute sur quatre tirs consécutifs pour porter le score à 2-2. Le receveur des Astros Martín Maldonado et le joueur de premier but Jose Abreu se sont rendus au monticule pour aider la France à résoudre le casse-tête.

Normalement, Maldonado pourrait ne pas rendre visite au monticule dans cette situation. Mais le chasseur de réserve Yainer Diaz avait attrapé le premier départ de la France à Seattle, alors Maldonado a dit qu’il voulait s’entretenir avec la France avant de suggérer la prochaine ligne de conduite.

« Ils se connaissent mieux que moi, alors j’ai géré la situation différemment hier simplement parce que je voulais être sûr des longueurs qu’il pouvait descendre », a déclaré Maldonado. « La première fois que je l’ai eu, il était vraiment difficile pour moi de lire et tout ce qu’il lançait était plutôt haut, donc je ne savais pas quel type de terrain il pouvait descendre, c’est pourquoi je suis allé lui demander. »

Ils ont opté pour une balle courbe, que la France a livrée lors de son prochain lancer. Les draps l’ont traversé pour un retrait au bâton, un facteur de confiance majeur pour le jeune lanceur des Astros, qui a abandonné un autre simple avant de sortir les deux derniers de la manche.

« Après cet AB, je suis allé voir (l’entraîneur des lanceurs) Josh Miller et j’étais comme un homme, il ne manquait de rien », a déclaré France. « Et il a dit que c’était le type de frappeur qu’il était. Une fois qu’il obtient deux coups sûrs, il obtient ce mode défensif, il commence à tout combattre. Mais je veux dire oui, certainement une pensée à ce moment-là qui m’a traversé l’esprit était: ‘OK, qu’est-ce que je lance à ce gars?’ … Maldy sort et il dit ‘Hé, qu’est-ce que tu peux jeter dans la zone inférieure ? Curveball ?’ et j’ai dit, ‘ouais, allons dans le coin.’ J’ai donc juste dû baisser un peu ma vision et faire confiance au terrain. »

Le manager d’Astros, Dusty Baker, a déclaré qu’il était impressionné par le nouveau membre de sa rotation de départ.

« Il en avait rêvé toute sa vie, donc c’était une situation où il jouait probablement ce scénario dans son esprit, mais vous savez, il n’y était pas encore », a déclaré Baker. «Il a fait un super, super pas. Il était une balle courbe 2-2, et vous savez, il a joué correctement, donc ce fut un très grand tournant dans le jeu et dans sa jeune carrière.

La France a lancé une MPM de 0,77 en 11⅔ manches de ligue majeure et a jusqu’à présent évité les problèmes de commandement qui l’ont parfois tourmenté chez les mineurs. Avec une forme de balle rapide unique et un curseur complémentaire et une balle courbe à haut spin, les Astros espèrent que son répertoire continuera à se traduire.

« Ses trucs jouent », a déclaré Maldonado. « J’ai l’impression qu’il peut prendre soin de lui. Il était prêt, il veut parler tout le temps. Il a été dans ces situations avant tout le temps, mais à différents niveaux. C’est un jeune homme et il apprend toujours, et j’ai l’impression qu’il obtient de bons résultats.